1583年，意大利传教士利玛窦远涉重洋，抵达繁华的广东肇庆。他的行囊里，装有一幅由地理学家奥特里乌斯绘制的欧洲地图。多年后，这幅地图成了中国最早彩绘世界地图《坤舆万国全图》的蓝本之一。

　　4个多世纪过去，2014年3月22日至4月1日，中国国家主席习近平访问欧洲。访问期间，时任欧洲议会议长舒尔茨送给习近平的礼物，正是奥特里乌斯绘制的欧洲地图。这份国礼的涵义不言而喻：古地图既是海上丝绸之路的历史见证，更是中西方文明交汇的结晶。

　　欧洲之行，习近平出席了在荷兰海牙举行的第三届核安全峰会，对荷兰、法国、德国、比利时进行国事访问，并访问联合国教科文组织总部、欧盟总部。

　　在联合国教科文组织总部演讲时，习近平谈到了中西方之间这段厚重的文明交流史。他说：“明末清初，中国人积极学习现代科技知识，欧洲的天文学、医学、数学、几何学、地理学知识纷纷传入中国，开阔中国人的知识视野。”同时，“中国哲学、文学、医药、丝绸、瓷器、茶叶等传入西方，渗入西方民众日常生活之中。”

　　中国是东方文明的重要代表，欧洲是西方文明的发祥地。此次访欧期间，东方大国领导人化身人文交流使者，从自身经历出发，畅谈东西文明交流互鉴——

　　在法国，习近平引用雨果的名言，谈及冉阿让、卡西莫多、羊脂球等众多艺术形象，表示自己青年时代就对法国文化抱有浓厚兴趣，“法国的历史、哲学、文学、艺术深深吸引着我”。

　　在德国，习近平细数莱布尼茨、康德、黑格尔的哲学辩论，赞颂巴赫、贝多芬谱写的优美旋律，他还追忆与《浮士德》有关的往事：“在上山下乡的日子里，我走了30华里去借这本书，书的主人走了30华里来取回这本书。”

　　习近平2014年的访欧之行，恰逢欧洲努力挣脱债务危机阴霾、经济走向复苏之时。习近平曾指出，作为最大的发展中国家和最大的发达国家联合体，中欧是维护世界和平的“两大力量”；作为世界上两个重要经济体，中欧是促进共同发展的“两大市场”；作为东西方文化的重要发祥地，中欧是推动人类进步的“两大文明”。

　　这些推心置腹的话语赢得欧洲领导人的广泛认同：中法决定共同开创紧密持久的全面战略伙伴关系新时代；中德宣布建立全方位战略伙伴关系；中荷、中比关系取得突破性进展，首次有了明确的政治定位；中国和欧盟首次发表联合声明，宣示共同打造和平、增长、改革、文明四大伙伴关系。此外，中国还同荷、法、德、比四国累计签署120多项合作协议，中欧间经贸、人文等多领域双向交流开始提速……

　　5年后，又是一个春天。2019年3月，习近平再次踏上欧洲土地。这次，他访欧第一站就去了利玛窦的祖国——意大利。

　　意大利也是文明古国。习近平对时任意大利总理孔特说：“我们对于时间的理解，不是以十年、百年为计，而是以百年、千年为计。我们要发扬悠久的历史文化传统，传承两大文明的友好交往，在历史的积淀中前行。”

　　在习近平和孔特共同见证下，中意双方代表正式签署关于共同推进“一带一路”建设的谅解备忘录。

　　历史往往有着某种巧合：400多年前，利玛窦沿海上丝绸之路东渡，成为在中国传播西方科学的第一人。400多年后，他的祖国成为七国集团中第一个与中国共建“一带一路”的国家。

　　当前，百年变局叠加世纪疫情，中欧关系在遭受考验的同时，也展现出强大韧性。《中欧地理标志协定》宣布签署，中欧投资协定谈判如期完成；五届进博会，欧洲地区始终是重要的参与方，历届参展面积居各地区前列；中共二十大后，德国总理朔尔茨、欧洲理事会主席米歇尔相继访华……

　　2022年12月1日，习近平同欧洲理事会主席米歇尔举行会谈时指出，中欧关系保持向前向上势头，坚持互利共赢，符合中欧和国际社会的共同利益。国际形势越动荡，全球挑战越突出，中欧关系的世界意义就越凸显。

　　合则强，孤则弱。2014年访欧时，习近平最后一站来到比利时布鲁日。在弗拉芒语中，布鲁日意为“桥”。习近平以“桥”为喻：“我这次欧洲之行，就是希望同欧洲朋友一道，在亚欧大陆架起一座友谊和合作之桥。”

　　今天，亚欧大陆两端的人民，已被这座中欧友谊和合作之桥紧紧连在一起。