中国对北极的关注度正在提升。4月22日起，央视正在热播八集大型纪录片《北极，北极！》；4月19日，中国交通运输部也发布了一份长达356页的《北极航行指南（西北航道）2015》（中文版），为航行北极西北航线的中国籍船舶提供海图、航线、海冰、气象等全方位航海保障信息服务。

北极西北航道是指从太平洋经白令海峡进入北冰洋，通过美国阿拉斯加北岸、加拿大北极群岛、格陵兰岛再进入北大西洋的航线。这条航道可以绕开巴拿马运河，显著缩短中国和美国东岸之间的航程。预计和太平洋航线相比，可以缩短三分之一的航程。

2014年9月，加拿大“努那维克”(NUNAVIK)轮从该国东部的迪塞普申(Deception)湾起航，途径西北航道抵达中国营口，成为世界上首艘成功穿行这条航道的远洋商船，标志着西北航道在特定时段已初步具备了通航条件。

目前，西北航道进行大规模商业化运营仍存在一些风险和挑战，比如该航道冰情难以预测、基础设施滞后、运输效率较低等。但交通运输部新闻发言人刘鹏飞乐观预计，将来会有中国籍船舶首航北极西北航道。

中国正在全力以赴推动破冰船研发项目，随着海上移动核动力平台技术成熟，中国预计会建造核动力破冰船投入到北方航道。

去年，交通运输部发布了《北极航行指南（东北航道）2014》，与《北极航行指南（西北航道）2015》成为组成姊妹篇。

北极东北航道是北欧、东欧及西欧地区连接东亚的最短航线，比传统的马六甲海峡、苏伊士运河要缩短三分之一的航程，被称为连接亚欧的“黄金水道”。比如从我国的上海港至荷兰鹿特丹港，如果船舶取道北极东北航道航程大约是3000海里，相比传统的经马六甲、苏伊士运河航线可以缩短约2800海里的航程，节约9天的时间。

据对北方航道的远期预测，截至2020年，5%-15%的中国出口商品将通过北海航线运输，而届时10%的中国商品出口额将相当于5260亿欧元。

刘鹏飞表示，“长期使用该航道或从根本上改变通航体系，影响国际贸易、世界经济和矿产开发。”

中国交通运输部海事局专家认为，新航道将有助中国降低运输成本，对国家而言具有特殊的战略意义。

中国对于北极航道的开发引起地缘政治格局产生重大影响。北极东北航道将绕开南海—印度洋——苏伊士运河这条传统航线；而北极西北航道将绕开通过巴拿马运河的太平洋航道。由于中美博弈陷入全球战略博弈，原有的传统航道对中国而言充满潜在的战略风险。中国开辟全球新的商业航线，将撬动围绕在传统航道上的各种政治和商业利益版图重构。

中国对北极航道的开发，俄罗斯将是最大受益国之一。本月早些时候，俄罗斯外长谢尔盖.拉夫罗夫接受蒙古、日本和中国媒体采访时称，北方海路未来将对欧亚之间的中转物资运输十分有益。

俄罗斯从远东符拉迪沃斯托克到到欧洲的海岸线将受益于新航路开辟带来的商业利益及开发。俄罗斯对于开发北极航道兴趣浓厚。

而加拿大对于中国开发北极航道持一定戒心，认为会对其主权构成威胁。4月20日，中国外交部发言人华春莹表示，加方认为西北航道穿越加拿大的内水，但也有一些国家认为有关水域为用于国际航行的海峡。中方还注意到加拿大对西北航道采取了一些管制措施，包括要求外国船舶在进入或通过其专属经济区和领海前应通报加方并获得许可。中方将根据各种因素做出合适的决定。

中国对北极没有领土主张，但对北极航道的商业前景及地缘价值有强烈兴趣。2013年，中国获得北极理事会观察员地位。