近来，我多次批评国内的媒体，显然有点拿鸡蛋撞石头。为媒体辩护的人说，媒体就是主张言论自由，新闻独立，以实现舆论监督的功能。我不想反驳他们，西方教科书以及中国模仿西方的新闻教科书上都是这么写的。还有一个当今世界最大的媒体帝国创造者也是这么认为并坚信的。他说：“世界上没有任何一种社会模式可与讲英语的国家发展起来的模式相媲美。”这种模式“由普选、有限政府、法治、私有财产、自由市场等要素组成。”简单说，这就是西方的民主体制。在这一思想和体制下，这位西方媒体巨头在世界上获得巨大的成功，他成功的法宝之一就是在“自由”的旗帜下，“为读者利益服务”。他的名字对于中国人来说并不陌生：默多克，新闻集团的老板。
但是，默多克出事了，他的媒体帝国出事了。有一百多年历史的《世界新闻报》停刊了。英国的各个党派都在忙不迭地与默多克撇清关系，有些撇不清的，或者焦头烂额，或者已经神奇死亡。澳大利亚提出要对新闻集团展开质询。美国也在对新闻集团展开司法调查。这是一个巨大的丑闻。但是，这个丑闻绝不像某些人说的那样，只是新闻自由与个人隐私的关系，也不只是新闻报道与媒体道德的关系，也不是媒体利润与职业规范的关系。这一丑闻的本质是：西方的民主体制有严重缺陷。西方民主体制虽然被教科书和崇拜者们吹得神乎其神，媒体在这一民主体制中也占有重要的作用，但是，默多克的新闻帝国告诉人们——西方这个民主体制培养出来的，只是一个媒体恶棍。
西历1995，英国工党领袖布莱尔在澳大利亚发表吹捧新闻集团的演讲，时任澳大利亚总理基廷私下提醒布莱尔：“默多克是个很难搞定的恶棍”。布莱尔后来雇佣的新闻官坎贝尔向布莱尔介绍默多克时说：“他是个大恶棍，而你搞定他的唯一出路就是确保他认为你也一样是个大恶棍。”新闻集团最近丑闻的爆发，源自于《世界新闻报》的“窃听事件”，布鲁克斯就是该报负有责任的“主编”。几年前，布鲁克斯因殴打前夫而被拘捕，默多克依然要提拔她。有人反对说，提拔布鲁克斯会让其他遵纪守法的员工感到不公平，默多克却说：“她本来就是恶棍”。这就是西方民主体制下最成功的媒体帝国：老板是恶棍，能够提拔到高位的也是恶棍，与它打交道也必须把自己变成恶棍！
写到这里，我想问一问最近一段时间与中国媒体打交道的官员和民众：你们是否发现自己是在同恶棍媒体打交道？如果你们自己不能像布莱尔一样把自己变成恶棍，你们又有什么办法能够对付西方民主体制培育出来的媒体恶棍？虽然中国的政治制度还没有变成像西方一样的“民主体制”，但是，几十年来的教育基本上使得大多数媒体人都以西方民主体制为理想，甚至都以默多克以及他的事业为榜样。我们目前唯一值得庆幸的是，中国的媒体因为“体制原因”，还没有变成像默多克媒体帝国那样庞大的恶棍，中国的某些媒体还只是发育不良的“小恶棍”，但已经够烦人了。
我找不出任何理由说默多克的媒体帝国是非法的，也不能说这个媒体恶棍是内心邪恶的产物。默多克能够创造一个庞大的媒体帝国，每一步都是西方民主、法制社会的产物。默多克一系列成功案例，都可以看成是“民主”的经典。从皇室成员到达官贵人，从明星偶像到政治精英，默多克的新闻集团发动的一次次媒体攻势，都可以看成是西方“民主体制”下足以写进教科书的成功案例。新闻集团下属的福克斯电视曾经与美国白宫对着干，也被很多人看成是西方民主的标志。也许有人会说，默多克以《太阳报》为首的小报，低级趣味，一味追求发行量。但是，在默多克买下《太阳报》10周年时，英国首相撒切尔给它写了一封信，信中说：“祝贺你们的第一个10年，我相信《太阳报》在今后的岁月里，在帮助我们重建我们国家幸福上，将起到非常重要的作用。”美国《名利场》杂志专栏作家沃尔夫在《一个人的帝国》一书中写到：“默多克就代表着终极市场，他充分体现了资本主义的终极成就。”我们还有什么理由否认这个媒体恶棍就是西方民主体制的产物？
然而，这个媒体恶棍又是怎么做的呢？《默多克传》的作者威廉-肖克罗斯评价《太阳报》时说：“这是一个产生神话和财富的地方，在这里，幻想代替现实，笑话代替新闻，谎言代替事实，没有什么东西是真的。唯一真实的地方就是这里有金子。” 《纽约时报》前执行主编阿贝-罗森塔尔说，默多克是个“坏分子，专门报道下流、丑恶和暴力的新闻。”上个世纪80年代，欧洲有人宣称发现了《希特勒日记》。此时，默多克刚收购《星期日泰晤士报》不久，他明明知道《希特勒日记》靠不住，英国研究希特勒最权威的历史学家达克爵士认为它是伪造的，但默多克说：“去他混蛋达克爵士，给我印刷！”在保守的媒体观念看来，默多克此举是自毁声誉，而默多克认为，何必大惊小怪？
默多克长期都是中国媒体人心目中的榜样，默多克很早就想进入中国。中国前任总理曾经接见过他，默多克下属的出版公司出版了《我的父亲邓小平》，默多克还曾受邀在中央党校发表演讲，题为《文化产业的价值》，默多克还是“凤凰卫视”的主要股东，他的“星空传媒”几乎完成了跨入中国媒体产业的一大步。更何况，默多克还娶了一个中国媒体人做老婆。于是我们看到——默多克关于资本主义、民主体制的理想，在很多中国媒体人那里一样存在；默多克造谣、撒谎的媒体手段，在很多中国媒体那里也同样存在。只不过，默多克是一个在西方民主体制下获得巨大成功的“大恶棍”，而模仿默多克成功之路的某些中国媒体，目前还只是发育不良的“小恶棍”。
随着《世界新闻报》因“窃听事件”而停刊，随着西方世界对于新闻集团“媒体恶棍”形象的深入反思，英国各政党一反一贯勾心斗角的姿态，都提出要“清洁媒体”。那么，中国呢？我们是应该等到媒体都长成像默多克一样的“大恶棍”再来“清洁”，还是在膜拜西方民主的媒体尚为“小恶棍”时，就对其造谣、撒谎的恶习展开“清洁”活动？我不认为默多克成为“恶棍媒体”是他的个人原因，我认为，默多克半个多世纪的奋斗成果，就是西方民主体制的硕果，最终成为西方民主体制固有缺陷造成的恶果。那么，西方民主体制在默多克之后，能否解决或者避免再现呢？