1990年8月2日至1991年2月28日，以美国为首发动的海湾战争，是美军自越南战争后主导参加的第一场大规模局部战争，也是美国拼凑联军参战最多的一次战争，高达38个国家。

美国拼凑的多国联军分别是：西方14国：英国、法国、加拿大、意大利、比利时、澳大利亚、丹麦、希腊、西班牙、葡萄牙、瑞典、挪威、德国和荷兰；阿拉伯9国：沙特、科威特、阿曼、卡塔尔、阿联酋、巴林、埃及、叙利亚和摩洛哥；东欧3国：匈牙利、波兰和捷克斯洛伐克；其它12国：土耳其、巴基斯坦、孟加拉、阿富汗、塞内加尔、尼日尔、塞拉利昂、阿根廷、洪都拉斯、新西兰、韩国、新加坡。加上美国共39个。

图为1991年（1月17日至2月28日）沙漠风暴行动期间，多国地面部队针对伊拉克发动地面战过程示意图。

在海湾战争中的66万人军队中美军占74%。许多联盟国并不愿参加。有些认为这场战争是阿拉伯国家内部的战争，其它害怕美国在科威特的影响加强。最后许多国家在经济援助、免债等优惠条件下同意参加。

海湾战争的起因：在1980年到1988年的两伊战争期间，伊拉克欠下了一些阿拉伯国家的债，其中欠科威特的债务为140亿美元。伊拉克希望石油输出国家组织降低石油产量，上涨石油价格，获利后偿还债务。但科威特提高了其产量，造成油价下降，希望以此来迫使伊拉克解决它们之间的边境争执。

伊拉克指责科威特借两伊战争的机会在伊拉克境内建立军事基地。伊拉克声明，它作为其它阿拉伯国家与伊朗之间的缓冲地在两伊战争中为所有阿拉伯国家做了一个贡献，因此科威特和沙特阿拉伯应该免除伊拉克的战争贷款。伊拉克出于战略安全考虑，企图占据科威特。

1990年8月1日，伊拉克与科威特围绕石油问题的谈判宣告破裂。

1990年8月1日，美国总统布什谴责伊拉克的行动是“赤裸裸的侵略”，对美国的国家利益“构成了真正的威胁”，并宣布冻结伊拉克和科威特在美国的所有资产。

1990年科威特时间8月2日凌晨1时，在空军、海军、两栖作战部队和特种作战部队的密切支援和配合下，伊拉克共和国卫队的三个师越过科威特边境，向科威特发起了突然进攻。5时30分，主攻部队与特种作战部队在科威特市会合。经过约14小时的城市战斗，下午7时，伊军完全占领了科威特首都。随后继续发展进攻，后续部队源源不断地进入科威特。伊军占领了科威特全境。进入科威特的伊军达到约20万人，坦克2000余辆。伊拉克总统萨达姆宣布吞并科威特，将其划为伊拉克的"第19个省"，并称它“永远是伊拉克不可分割的一部分”。

1990年8月7日凌晨2时，布什总统正式批准了沙漠行动计划。

1990年8月2日下午8时，美国发动防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的“沙漠盾牌行动”防御行动。以艾森豪威尔号航空母舰和独立号航空母舰为首的两支美国海军舰队进入战斗地区。最后美军在当地的驻军达50万人。

1990年8月2日，联合国安理会就以14票赞成，0票反对(也门未出席)，通过了谴责伊拉克违反联合国宪章，要求其撤军的第660号决议。联合国安理会先后通过了11个谴责和制裁伊拉克的决议，以及1个授权对伊拉克动武的决议(678号)。这些决议，使伊拉克在政治、经济、军事和外交等方面处于极端孤立的地位。其中的第678号决议，规定了伊拉克必须撤军的最后期限为1991年1月15日，在最后期限到来之前伊拉克如不撤军，联合国会员国能够使用"一切必要手段"来执行联合国通过的各项决议。

1990年8月4日，美国决定向海湾派遣部队。

1990年8月6日联合国安理会通过第661号决议对伊拉克施加经济制裁。8月7日，布什总统正式签署了"沙漠盾牌"行动计划。美军第82空降师的1个旅约2300人作为先头部队乘飞机从北卡罗来纳州的布拉格堡基地起飞，前往沙特。

1990年8月中旬， 经协商在多国部队最高层成立了协调性作战指挥机构。原则是，战区内所有部队均接受沙特阿拉伯武装部队司令哈立德中将和美军中央总部司令施瓦茨科普夫上将的统一指挥， 但各国部队又分别接受本国最高当局的命令和指示。

1990年11月，各盟国共同决议，要求伊拉克在1991年1月15日之前撤出科威特，否则将采取武力措施。

1990年11月29日的联合国安理会第678号决议，其中设定伊拉克撤出科威特的截止日期为1991年1月15日，并授权“以一切必要手段执行第660号决议”。

1991年1月16日美国东部时间上午10时30分，布什总统签署了给美军中央总部司令施瓦茨科普夫的国家安全指令文件，命令美军向伊拉克开战。

1991年1月17日，以美国为首的多国部队轰炸巴格达，发起“沙漠风暴”行动，海湾战争爆发。截至1991年2月23日，多国部队共出动飞机近10万架次，投弹9万吨，发射288枚战斧巡航导弹和35枚空射巡航导弹，并使用一系列最新式飞机和各种精确制导武器，对选定目标实施多方向、多波次、高强度的持续空袭，极大削弱了伊军的C3I(指挥、控制、通信和情报)能力、战争潜力和战略反击能力，使科威特战场伊军前沿部队损失近50%，后方部队损失约25%，为发起地面进攻创造了条件。

伊军向沙特、以色列和巴林发射导弹 ，使美军伤亡百余人;在海湾布设水雷1167枚，炸伤美海军两艘军舰。

1991年2月，多国部队逐渐取得了压倒性的优势，消灭了伊拉克在科威特的驻军。

图为1991年2月，时任美军参联会主席的鲍威尔（左）与多国部队总司令施瓦茨科普夫（右）在出席媒体发布会。

1991年2月15日，伊拉克宣布愿意接受安理会第660号决议，有条件地从科威特撤军。

1991年2月26日，萨达姆宣布接受停火。28日晨8时，多国部队宣布停止进攻，历时100小时的地面战役至此结束。

1991年2月28日，达成停战协议，海湾战争结束。1991年3月10日，“告别沙漠行动”开始，美军从波斯湾撤离54万军队。

1991年4月3日，联合国安理会通过关于海湾战争永久停火的687号决议。

海湾战争多国部队伤亡4232人，其中美军阵亡148人，战斗受伤458人，非战斗死亡138人，非战斗受伤2978人。其它多国部队阵亡192人，受伤318人。美军损失飞机56架(多国部队共68架)、坦克35辆、舰艇2艘。

伊军伤亡人数大约10万人(其中2万人死亡)，8.6万人被俘，损失飞机324架，坦克3847辆，装甲车1450辆，火炮2917门，舰艇143艘，直接经济损失达2000亿美元。

失去家园的伊拉克妇女儿童

1991年，以美国为首的盟军出兵伊拉克，在对伊空袭中造成2500至3500名平民死亡、9000座房屋被毁。战争结束后，因为基础设施被破坏、缺医少粮和被制裁，又造成约11.1万名平民死亡。根据联合国儿童基金会的估计，战争和随后的制裁导致约50万名儿童死亡。

美国国会计算的美国的战争开支为611亿美元。也有估计为710亿美元。美国拼凑的参战国和其它国家共支付了约530亿美元：科威特、沙特阿拉伯和其它海湾国家支付360亿美元，德国和日本支付160亿美元。约25%的沙特阿拉伯的支付是以对部队提供服务、补给和运输的方式支付的。

为了加速美国向海湾的运输力度，日本、希腊、挪威、丹麦等国还为美军提供了大型运输船。据美国军事海运司令部公布的数据，上述国家提供的船只所运输的物资占美国运往海湾全部物资的46%。

在美国多种手段的“争取”下，有十余个国家为美国提供现金和物资援助。其中，科威特援助的最多，现金159.74亿美元和价值3200万美元的运输工具;沙特提供援助现金132.65亿美元以及价值35.75亿美元的实物;阿联酋援助38.75亿美元和价值2亿美元的实物;日本援助99.61亿美元现金和价值7.8亿美元的各种设备;德国支援57.6亿美元现金和价值8亿美元的物资;韩国援助3.29亿美元现金和价值5700万美元的物资。

美国的盟国最终为美国提供了700亿美元的现金和物资，其中540亿美元提供给美国，另外的则提供给埃及、土耳其和约旦等国。这样一来，美国自身只负担全部作战经费的20%，60%由沙特、科威特和其他海湾富裕国家承担，日本、德国等经济发达的国家则承担其余的20%。

海湾战争后美国对全球和地区事务的干涉和介入程度大大提高，如对波黑、索马里、海地等地区事务的干涉，以及实施北约东扩、制裁和武力打击伊拉克、发动科索沃战争等等，都是其推行强权政治和新干涉主义的具体步骤，不仅给地区安全带来了不利影响，而且也损害了世界的和平与稳定。