“群众路线教育实践活动”中的“群众”这个概念，是我们党在政治生活中经常使用和反复强调的词汇。什么是“群众”?在不同历史时期“群众”具体内涵有着怎样的变化?弄清这些问题，对于我们正确对待群众、制定符合社会历史阶段的现实政策具有特别重要的意义。

历史唯心主义占统治地位的时期，“群众”多带有贬义

　　在汉语中，群，是指人，也包括牛、马、猪、羊、鸡、鸭、鱼等在内的集合体。例如人群、牛群等。东汉许慎《说文解字》云：“群，辈也。”又：“辈，若军发车，百辆为一辈。”群即多的意思。众，也是指人或动物很多的情形。清代段玉裁《说文解字注》对众的释义是，“众，多也。”《后汉书·杨终传》曰：“安土重居，谓之众庶。”这里的众，就是民、庶民、芸芸众生。把“群”和“众”这两个字合起来使用，便称之为“群众”，但它已经剔除了其中的畜兽动物的内容，而专门指人类自身了，指的是普通的人民大众。

　　在历史唯心主义占统治地位的历史时期，“群众”曾被当作举止粗鄙、地位低下，甚至面目可恶可憎的群氓、阿斗，对群众所加的议论，多带有贬义。《荀子·修身》说：“庸众而野。”社会流传的语言中也多含有对群众的轻蔑，如：群枉(一群奸邪的小人)，众群(各种邪恶)，众医(一般医生、庸医)等等。儒家公开主张，群众就是供驱使之用，孔子曰：“民可使由之，不可使知之。”在西方进入近代社会后，早期的空想社会主义者仍然把人民群众看成是社会的溃疡、脓疮，他们只是值得同情和怜悯的无产又无知的大众。

历史唯物主义创立后，“群众”赢得了应有的尊重

　　19世纪40年代，马克思主义创立了历史唯物主义。直至此时，“群众”才获得了伟大的品格，赢得了应有的尊重。恩格斯说，“与其说是个别人物、即使是非常杰出的人物的动机，不如说是使广大群众、使整个的民族，并且在每一民族中间又是使整个阶级行动起来的动机”。历史唯物主义把封建帝王将相和资产阶级统治者赶下了历史舞台，确立了以工人阶级、农民阶级为主体的广大人民群众真正的历史地位，这是把颠倒的历史重新颠倒过来了。

　　在历史唯物主义高度评价了“群众”的作用之后，共产党和它所主张实行的社会主义就给予“群众”全新的诠释，包含着全新的意涵。

　　20世纪初马克思主义传入中国后，先进的知识分子以马克思主义作为观察武器，获得了对“群众”的新认识，并把这样的新认识迅速传播，讴歌人民群众的强大力量。李大钊在《Bolshevism的胜利》中指出：“二十世纪的群众运动，是合世界人类全体为一大群众。……集中而成一种伟大不可抗的社会力。”1922年，党的二大制定的《关于共产党的组织章程决议案》提出，“我们既然是为无产群众奋斗的政党，我们便要‘到群众中去’要组成大的‘群众党’”。毛泽东在1927年3月所写的《湖南农民运动考察报告》等文章中，批评了当时党的个别领导者脱离群众、压制群众、做官当老爷的恶习流弊，逐步开创了联系群众、深入群众、依靠群众的清新风气。以后，毛泽东还强调，“群众是真正的英雄，而我们自己则往往是幼稚可笑的，不了解这一点，就不能得到起码的知识。”

　　从我们党在革命、建设和改革时期的历史来看，党不但把群众视为自己依靠的强大力量，而且把群众当作自己甘心为之奋斗、为之服务的崇高目标和对象。以“群众”为核心，我们党还形成了“群众路线”、“群众方针”、“群众观点”、“群众工作”、“群众利益”、“群众监督”等一系列政治性语言。

当代中国政治话语中，“群众”概念涉及到与多个范畴之间的联系

　　其一，群众与阶级。从马克思主义的阶级分析出发，群众与阶级是相联系的，包含着阶级关系。列宁指出:“群众是划分为阶级的”。在资本主义社会，阶级对立主要表现为无产阶级和资产阶级的对立，无产阶级有自己的阶级群众，资产阶级也有相应的群众，尽管它的人数较少。因此，在“群众”之前，有必要加上阶级的定语，于是就有了“无产阶级群众”、“工人阶级群众”、“劳动人民群众”等等的提法。值得指出的是，由于共产党人和社会主义者认为，无产阶级群众或工人阶级群众、劳动人民群众的人数是最庞大的，他们是资本主义旧世界的掘墓人，社会主义新世界的建设者，因而他们才是最有前途、真正的群众，这样，为了简洁明了，也是约定俗成，共产党人和社会主义者只需讲“群众”就可以了，实际上指的就是“无产阶级群众”或“工人阶级群众”、“劳动人民群众”。

　　其二，群众与人民。在古代，群众本来就是指民、庶民、人民，二者之间可以划上等号，即群众或人民，是与达官贵人等有权势、有钱财、跻身上流社会相对应的平民百姓。但是到了现代，人民的范围扩大了，人民是与敌人相对立而言的。毛泽东指出，“人民这个概念在不同的国家和各个国家的不同的历史时期，有着不同的内容。”例如，在中国抗日战争时期，一切抗日的阶级、阶层和社会集团都属于人民，这里面包括那些依附于英美帝国主义的国民党政权、官僚资产阶级、地主阶级、民族资产阶级在内;在解放战争时期，一切反对帝国主义、地主阶级、官僚资产阶级的阶级、阶层或社会集团都属于人民，这里面包括民族资产阶级和各进步的民主党派在内;在社会主义时期，人民的范围更加广泛，不仅包括工人、农民和知识分子这样的社会主义劳动者、建设者，而且包括一切拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者。很显然，群众与人民有着明显的区别。区别就在于，人民的范围比群众大，人民中有一部分并不属于群众范畴。人民中所包含的群众，只是指人民中的那些身份、职业、职位都普普通通的大众，即毛泽东所言的工人、农民、士兵以及其他劳动人民。

　　其三，群众与公民。群众和公民的区别在于，一是公民是个体的概念，群众是集体的概念;二是公民中既有国家政权机关中的官员(干部)或是拥有大量财产的富豪，也有平民百姓，而群众则只能是平民百姓，因而，公民中只有作为平民百姓的集合体，才等于群众。

　　第四，群众与党团的关系。这里有两种情况，一种情况是，在社会的政治生活中，把未加入政治党团的人称为群众，而加入政治党团的则称为党员、团员。另一种情况是，在政治党团内部凡是不担任领导职务的人也可以称为群众，即党员群众、团员群众，而担任领导职务的人则称为干部、领导人。

　　把以上四个关系分析、梳理清楚了，我们就不难理解“群众”的基本涵义。

　　现阶段，“群众”的对象是十分具体的

　　群众，主要就是指平民百姓。从群众的分布来看，在经济文化落后的国家里，由于贫富悬殊，社会基本只分为上、下两层，群众拥塞于社会的下层或底层;而在经济文化发展的国家里，社会可分为上、中、下层，并且“两头小、中间大”，群众则充盈于社会的中、下层。

　　需要指出的是，我国目前仍处于社会主义初级阶段，阶层开始日显活跃，呈多样化、扩张化趋势，因此，群众与阶级的关联逐渐淡化、松散，而与阶层的连接变得更为密切、重要。在现阶段，我国的群众是十分具体的，如包括农民工群体，非公中小企业主群体，知识分子群体，还有如北漂、蚁族这样极富特色的群体。同时，随着网络的发展，我国已有5.91亿网民，网络群众作为一个新崛起的群体，包括其中具有影响力的网络意见领袖等。

　　在现阶段，只有全面认识了当代中国“群众”方方面面的变动情况，把握群众的具体内涵，才能更好地贯彻群众路线，才能做好群众工作，把蕴含在广大人民群众中的力量统一到实现“两个一百年”奋斗目标上来。

　　(作者为国家行政学院教授、博导)