毛泽东思想是中国共产党的第一个中国化马克思主义指导思想。但毛泽东思想这一概念的形成有一个过程。

1941年3月，党的理论工作者张如心在的《论布尔什维克的教育家》一文中，首次使用了“毛泽东同志的思想”这一提法。

1943年7月5日，王稼祥在《解放日报》上发表的《中国共产党与中国民族解放的道路》文章中，第一次提出了“毛泽东思想”这一概念。在正式文件中，首次出现于1945年中共七大刘少奇的报告《论党》里。对毛泽东思想的首次系统论述也是这一报告，中共七大首次规定毛泽东思想为中国共产党的指导思想。

1945年党的七大主旋律是赞颂毛泽东和毛泽东思想。任弼时在开幕词中说：“在24年的奋斗过程中，我们党产生了自己的领袖毛泽东同志。毛泽东同志的思想，已经掌握了中国广大的人民群众，成为不可战胜的力量。毛泽东同志，不仅成为中国人民的旗帜，而且成了东方各民族争取解放的旗帜！”

刘少奇在党的七大所作的关于修改党章的报告中说：“我们的党，已经是一个有了自己伟大领袖的党。这个领袖，就是我们党和现在中国革命的组织者与领导者——毛泽东同志。我们的毛泽东同志，是我们英勇无产阶级的杰出代表，是我们伟大民族的优秀传统的杰出代表，他是天才的创造性的马克思主义者，他将人类这一最高理想——马克思主义的普遍真理与中国革命的具体实践相结合，而把我国民族思想提到了从来未有的合理的高度，并为灾难深重的中国民族与中国人民指出了达到彻底解放的唯一正确的、完整的、明确的道路——毛泽东道路。”

党章的总纲上确定：以马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想——毛泽东思想，作为我们党一切工作的指针，反对任何教条主义的经验主义的偏向。

朱德在4月25日所作的《论解放区战场》的军事报告中说：“我们伟大的中国共产党，24年来和全中国人民一起，为民族解放和社会解放而斗争，在这个斗争过程中，锻炼出了一条极坚强的政治路线，能够解决中国的政治问题，而且已经锻炼出一条极强的军事路线，能够解决中国革命的军事问题。这条军事路线正如政治路线一样，其代表人物就是我们的领袖毛泽东同志。为着争取抗战的胜利，我在这个大会上特别号召同志们去认真学习毛泽东同志的军事学说，如认真学习毛泽东同志的政治、经济、文化的学说一样。所有部队、军事学校、军事训练班，都必须以毛泽东同志的军事学说为基本，作为教育的灵魂，以便于在思想上加强武装自己战胜敌人。”

就在这次代表大会上开始喊出“毛泽东同志万岁”。

党的七大正式确立了毛泽东在党内的领袖地位，也正式确立了他在中国人民心中的领袖地位。

中国共产党对领袖的选择，不仅重视实践，也重视理论，随着一系列新的理论话语逐渐为全党接受，毛泽东也完成了身份的跨越。

毛泽东从1935年10月长征到达陕北期间是军事领袖，到1938年10月党的六届六中全会成为政治领袖，再到1941年开始成为思想领袖。

对此，教育家、革命家吴玉章在回忆录里说：“《论持久战》的发表，使毛泽东赢得了全党同志发自内心的、五体投地的赞许、佩服甚至崇拜，从而确立了在党内无可替代的领袖地位和崇高威望。”这种认同与拥戴，“与一般的组织安排不可同日而语”

这种感觉，在当时党内高层也比较普遍。

1941年10月8日，陈云在中央书记处会议上说：“过去我认为毛泽东在军事上很行，毛泽东写出《论持久战》后，我了解到毛泽东在政治上也是很行的。”他还说：“中国共产党成立已二十多年、经历了各种严峻的考验，有成功、有失败。现在看来，最大的成绩就是我们培养出一个领袖，我们选择了这个领袖，就是毛泽东同志。”

1943年11月4日，任时写的整风笔记中讲道，他过去只觉得毛泽东“有独特见解，有才干”，“读了《论持久战》、《新民主主义论》和《中国革命战争的战略问题》，认识到毛泽东的一贯正确是由于坚定的立场和正确的思想方法。”可见，结合实际的抉择和理论创新，在确立毛泽东领袖地位的最后一段路程上，起到了多么重要的作用。

胡适曾想弄明白毛泽东为何能带领中国共产党取得成功，他找来毛泽东论著阅读后，在1951年5月31日给蒋介石的信中说：“盼我公多读一点近年中共出版的书报。《中国革命战争的战略问题》作于红军长征之后，最可看出毛泽东以文人而主持中央红军的战略。”这最后一句，道出了毛泽东“读奇书，创奇事”的文化风景。

1950年春，苏联著名的研究马克思主义哲学的专家尤金院士来到中国。尤金在中国待了两年，在此期间，他在毛泽东著作上写下了500余条评注，在毛泽东写的文章和书籍中“没有发现……任何严重的反马克思主义或反列宁的观点”。回国之后,尤金奉召参加一个政治局会议，斯大林仔细盘问他：“这么说来，他们是马克思主义者了？”尤金很自然地回答：“他们是马克思主义者，斯大林同志。”根据尤金的回答，斯大林就下了-个结论：“很好，我们可以放心了，他们在没有我们帮助的情况下自己成长起来了。”

回望历史、中国共产党是在内忧外患中诞生的，是在磨难挫折中成长的，是在浴血奋战中壮大的，是在毛泽东率领下发展的。敢于斗争、敢于胜利，是中国共产党鲜明的政治品格，也是其独特的政治优势。

中国共产党在革命的征程中，陈独秀失败以后，瞿秋白失败了，向忠发叛变了，李立三失败了，博古失败了，张国焘叛变了，王明也失败了。毛泽东实事求是，独立自主，在理论上解决了马列主义中国化的问题，在实践中找到了中国革命的道路和方法。历史选择了毛泽东。

“你是灯塔，照耀着黎明前的黑暗；你是舵手，指引着前进的航向。”这两句流传已久的歌词，生动形象地诠释了中国共产党、毛泽东在中国革命中的核心领导地位。

现代作家郁达夫曾经说过：“没有伟大的人物出现的民族，是世界上最可怜的生物之群；有了伟大的人物，而不知拥护、爱戴、崇仰的国家，是没有希望的奴隶之帮。”

中华民族历来是伟人辈出的民族，而毛泽东是中华民族伟人中的杰出代表。

维护毛泽东的历史地位，是维护中国共产党形象和执政地位全局问题，是事关新时期改革的正确方向和国家政权稳固的问题。