1950年6月25日，正当中国人民全力以赴地为巩固新政权、恢复国民经济而努力的时候，朝鲜战争爆发，这是新中国成立以来最重大的对外战争、政治斗争和军事斗争。这场战争，是新中国本来不愿见到的。
朝鲜战争爆发后的第三天，美国总统杜鲁门发表声明，宣布扩大朝鲜战争，并单方面粗暴干涉中国内政，声称：“我已命令第七舰队阻止对福摩萨（指台湾）的任何攻击。”9月，美军在朝鲜仁川登陆，此后美国飞机不断侵犯中国领空。
整个局势的发展使中国忍无可忍。10月1日，周恩来总理向美国提出郑重警告。但傲慢的美国政府无视中国的警告，自以为具有足以压倒一切的实力，悍然越过“三八线”，向中朝边境的鸭绿江、图们江推进。朝鲜政府两次邀请中国出兵支援。中国军队是赴朝参战，还是隔岸观火，已到了必须做出决定的时刻。要下抗美援朝这样的大决心，确实极为不易。
新中国刚刚成立。全国民众都渴望能有一个和平的环境，建设自己的国家。旧中国和长年战乱留下的满目疮痍正亟待医治，物资极端缺乏。行将相遇的对手是美国这个世界上的头号强国，中国军队过去没有同它交过手，武器装备等条件相差很远。一旦参战，还可能面对对方对中国的大城市和工业基地进行大规模的空袭，甚至会把战争扩大到中国，需要承担极大的风险。这些，都不能不郑重考虑。
毛泽东对这个问题想了很久。他在10月2日起草了一份致斯大林的电报稿，一开始就说：“我们决定用志愿军名义派一部分军队至朝鲜境内和美国及其走狗李承晚的军队作战，援助朝鲜同志。我们认为这样做是必要的。”但由于中国领导层对问题还有不同意见，这个电报没有发出。中共中央政治局连续开会。彭德怀在会上说：“出兵援朝是必要的，打烂了，等于解放战争晚胜利几年。如美军摆在鸭绿江岸和台湾，它要发动侵略战争，随时都可以找到借口。”24日，周恩来在全国政协常务委员会上，对为什么做出这样决定作了详细的说明：
“朝鲜如果被美帝国主义压倒，我国东北就无法安定。我国的重工业半数在东北，东北的工业半数在南部，都在敌人轰炸威胁的范围之内。从8月27日到昨天这两个月间，美帝国主义的飞机已侵入我国12次。最近不仅在鸭绿江，而且已飞到宽甸来示威、侦察、扫射和轰炸。如果美帝打到鸭绿江边，我们怎么能安定生产？”
“鸭绿江一千多里的防线，需要多少部队！而且年复一年，不知它哪一天打进来。这样下去怎么能安心生产建设？ 这是敌人把火烧到了我们的大门口，并非我们惹火烧身。”
“朝鲜问题对于我们来说，不单是朝鲜问题，连带的是台湾问题。美帝国主义与我们为敌，它的国防线放到了台湾海峡，嘴里还说不侵略不干涉。”
“还有另一种可能，敌人愈打愈眼红，打入大陆，战争扩大。敌人孤注一掷的可能性是存在的，因为美帝有疯狂的一派，我们应该做这方面的准备。我们并不愿意战争扩大，它要扩大，也没有办法。我们这一代如果遇着第三次世界大战，为了我们的子孙，只好承担下来，让子孙永享和平。”
10月19日夜，中国人民志愿军雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江，入朝参战。经过五次战役，到1951年6月，在朝鲜战场上形成以“三八线”为界的相峙局面。7月，在苏联代表的建议下，停战谈判在开城举行，不久后移至双方实际控制线上的板门店进行。经过两年边打边谈的局面，1953年7月，美军总司令克拉克不得不同中朝方面正式签订军事停战协定。克拉克后来说：“在执行我政府的训令中，我获得了一项不值得羡慕的荣誉，那就是我成了历史上签订没有胜利的停战条约的第一位美国陆军司令官。我感到一种失望的痛苦。”
抗美援朝战争是不是会严重影响新中国的经济建设？这是不少人曾经有过的担心。事实出乎人们意料。在国内掀起的“抗美援朝运动”的热潮，大大激发了全国民众的爱国热情和民族自豪感。它不但没有妨碍，而且有力地促进了国内的生产建设。“抗美援朝，保家卫国”的口号，深深地打动人们。这种热血沸腾并化为实际行动的激情，这是没有亲身经历过的人难以完全体会到的。
朝鲜战争发生后，美国的武装干涉使台湾局势发生了重大变化。
台湾问题完全是中国的内政。大陆解放前夕，中共中央军委就致电粟裕，要把“准备占领台湾”作为今后工作的重点。1950年6月上旬，粟裕在中共七届三中全会上报告了对台作战问题。毛泽东在会上宣布：解放台湾之战由粟裕指挥。就在这个月的下旬，随着朝鲜战争的爆发，尽管志愿军还没有入朝作战，杜鲁门却已下令美军第七舰队开入台湾海峡阻止解放军对台湾进攻。7月，麦克阿瑟飞往台湾会晤蒋介石，并把台湾比作“一艘不会沉没的航空母舰”。这些，都是中国做出抗美援朝决策以前的事，完全是美国政府单方面干涉中国内政，根本不是中国“惹火烧身”，更谈不上因抗美援朝而妨碍了解放台湾。
1958年10月，中国人民志愿军全部撤出朝鲜回国。
抗美援朝使全世界重新认识了新中国。中国人已不再像过去那样任人欺凌，已不再是以往西方人眼中的“东亚病夫”。它热爱和平，但决不能容忍别人强加于自己的威胁和侵略。新中国诞生刚刚一年，经过两年零九个月的英勇激战，迫使美国在停战协定上签字，将军事分界线重新推回到“三八线”，使举世为之震惊。这个胜利，打破了美国军队不可战胜的神话，极大地提高了中华民族的自信心和自豪感，对远东及世界局势产生了巨大而深远的影响。
从此，帝国主义再也不敢轻易做出以武力侵犯新中国的尝试，保证中国的经济建设和社会改革得到了一个长时间内相对稳定的和平环境。这是中国人在抗美援朝战争中以付出重大牺牲换得的。
（《环球视野》2010年7月15日第303期，网摘）