美国人的灵活可以有美国历史上最伟大的南北故争为例证。
1999年，朱熔基总理访美期间谈到台湾问题时，曾经提醒美国不要忘记自己以南北战争完成国家统一的历史。但是，美国的许多政治家的确忘记了这段历史。因为他们忘了，如果美国坚持认为：中国若诉诸武力解决台湾问题就是违反美国的《与台湾关系法》的话（这是多么荒唐的逻辑），那么，实际上，早在140多年前的1860年代，美国历史上举世公认的最伟大的总统亚伯拉罕•林肯在进行南北战争时，就早已经率先“违背”了当时的美国宪法了。
中国过去的历史教材告诉中国人，美国南北战争是在美国宪法的伟大精神指引下进行的，美国的奴隶制是在伟大的林肯总统亲自指挥下废除的——但是，这两条其实通通是靠不住的，它不过是中国的读书人“好读书而不求甚解”的产物，而这一点，美国人自己实际上暗自是清楚的。对美国人来说，有一点是肯定的，即美国的南北战争本身，并不完全符合、甚至根本上就不符合当时的美国成文宪法，用“学者式的语言”来说就是：按照当时美国人自己的宪法，南北战争不是完全从“法理”上讲得通的。
这里仅举三点就够了：第一，在当时奴隶普遍被视为“私人财产”，南北战争造成的“废奴”结果，从而根本违反了美国宪法关于“私有财产不得侵犯”的基本条款。第二，当时的宪法规定总统并无“征兵和进入战争状态”的权力，这个权力归国会，因此，总统下令开战是越权和破坏“三权分立”。第三，宪法虽然规定南方各州不得退出联邦，但是并未规定如果分离发生，应该如何采取应对措施，更没有授权总统以“武力的方式”解决国家统一问题。林肯如果一意孤行这样作，就有可能成为违宪总统、“千古罪人”。
但是，结果如何呢？尽管如此种种，林肯还是断然决定“打你没商量”，而打了之后又如何？林肯没有成为“前古罪人”，相反，今天在华盛顿的国会山上，是林肯总统的塑像俯瞰着美国的土地，他的格言：我们需要一个国家，来自人民，用于人民，为了人民——一句道出了宪法的根基：国家主权和人民主权，仅此一句胜过宪法条文一百句。
 美国历史上最伟大的总统，实际上就是个“违宪”总统。这深刻表明美国人是如何灵活和不墨守陈规，当“规矩”与“美国利益”相违背时，南北战争的做法就是先打了再说，至于“规矩”可以边打边改，而这样的边打边改，才无意插柳柳成荫——这才打出、或者“改出”一件天大的好事来：废除奴隶制。
毫无疑问，在一开始，美国南北战争的目的是维护联邦统一，而不是消灭奴隶制。而且正是为了取得“大多数”选民（白人），特别是南方势力的理解和支持，林肯在战争开始时宣布宪法对奴隶制的保护承诺有效；同时，为了稳定南北边界州（马里兰、肯塔基、特拉华和密苏里），林肯也承认那里的奴隶制合法，再加上林肯所在的共和党本身就是各种势力的联盟，“为了党内的统一”，林肯也主张是否实行奴隶制应是各州“内政”。对中国有借鉴意义的是：南北战争的爆发，是美国长期实行的“一国多制”妥协方案，由于南方的分离主义而破灭的结果，南北双方的根本分歧不在于“奴隶制”还是“民主制”，而在于“联邦统一”：即北方要把奴隶制限制在联邦内，而南方要把奴隶制带出联邦去。
可惜，随着战争的发展，北军节节不利，兵源严重不足，而南方被强行“拉民夫”的黑奴又纷纷逃来，南方因此不断谴责北方“藏匿私人财产”。但是，北军前方指挥员为了补充兵源，同时国会则为了换取国际同情，而林肯则实际上最终是在军队的建议和压力下，才索性作出了孤注一掷的历史决定——“解放奴隶，”让他们扛枪“保卫胜利果实”。
恰所谓好铁不打钉，好男不当兵――但这却恰恰就是美国黑人从军的真实起源。
1972年。一位中国领导人曾经这样对尼克松说：你们的林肯总统就是个好人，他解放了黑奴并且为了民主的信念而献身。这种褒奖令尼克松大为困惑，于是，这位右派总统在困惑之余再次“说了实话”。他说，“解放黑奴”完全是林肯总统出于南北战争的军事考虑而作出的一个“妥协”，而为了南方不脱离联邦，林肯的初衷恰恰是宣称南方的奴隶制应该保留而且合法。在美国，林肯是作为维护美国统一这个美国的根本利益而被纪念，但是，无论是黑人还是白人，都没有把他视为天然的奴隶解放者。
这个例子告诉我们： 世界人民的“美国理想”往往是建立在对林肯等“光辉形象”的理解上的，尼克松的话倒是卸去了林肯身上的光环，他告诉我们我们的理解与现实之间的偏差，他也告诉我们一个“真林肯”。一个在美国式“实验主义”汪洋大海里摸爬滚打，“自古成功在尝试”的美国头号英雄是怎么产生的。
 美国内战从1861年4月开始到1865年4月结束，历时4年，南北双方伤亡人数达100余万，南方1/4的白人青壮年战死沙场，2/3的财富付诸东流——但是，正是这场巨大的历史悲剧，阻止了联邦的分裂和瓦解，保存了、也从根本上奠定了美利坚合众国的国体。
南北战争不是在一个完美方案指导下进行的完美战争，相反，南北战争的爆发是由于美国原有的“一国多制”方案的失败造成的（原因是南方分裂势力）。但是，南北战争在修改原有宪法的基础上，却奠定了美国宪法的基本两个要义：一，领土完整和国家统一，内战把美国真正变成一个具有统一主权、统一政治原则、统一制度的国家，此为宪法第一条；二，人民主权，即落实了所有美国公民，首先是美国的国家公民，然后才是各州的公民的原则（这正如无论香港人、福建人还是台湾人，首先是中国人一样），此为第二条。——美国人民为了落实宪法的这两条基本条款就付出了如此的代价，表明“尝试”的成功来之何等不易。