第一个挑战，就是高校宣传思想工作中教学内容的知识体系陈旧化空泛化。思想政治理论课教学是高校宣传思想工作的核心部分，教学的内容往往依托一定的学科知识。在党长期的思想政治工作实践中，依托一定的知识来宣传思想是成功经验之一。这一点可以从老一辈革命家的身上得到印证。在马克思主义传入中国的早期年代里，主要就是由于其作为知识的新颖性和在俄国的成功实践性，才让当时的热血青年如毛泽东、蔡和森、周恩来等毅然选择了马克思主义作为自己的信仰。建党以后，随着马克思主义的知识传播、教育和普及，党的队伍日益壮大，思想巩固统一，事业蒸蒸日上。时至今日，马克思主义在中国与时俱进，其中国化创新更是屡见成果，但出现了一个问题，就是一些进入大学的青年学生往往反映思想政治课内容大多在中学学过，显得陈旧，而且多数是重复的。这个问题确实存在，从“马工程”首席专家邢贲思在今年的一期《求是》杂志上撰写的关于“马工程”开展十年来取得成就的总结中可以看出来。高校宣传思想工作核心区存在这个问题，无疑会让这一工作的其他区域表现软弱、捉襟见肘。怎么办？习近平总书记在中共中央政治局第十八次集体学习时说，“我们共产党人是坚定的马克思主义者，我们党的指导思想就是马克思列宁主义、毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系”，“解决中国的问题只能在中国大地上探寻适合自己的道路和办法”，“我们不是历史虚无主义者，也不是文化虚无主义者，不能数典忘祖、妄自菲薄”，中华传统文化“最核心的内容已经成为中华民族最基本的文化基因”。这为高校解决宣传思想工作中教学内容的陈旧化、空泛化指明了路径，那就是“发展21世纪中国的马克思主义”必须融入传统文化这个中华民族最基本的文化基因。无米难为炊，好米做好饭。

第二个挑战，就是宗教思想和极端思想突进大学校园并对学生进行日益严重的侵蚀。根据一些学者的研究，当前大学生信仰宗教的人数不少，比例上升，而且国际国内的一些极端思想也在影响着部分青年学生。这对我国高校意识形态工作提出了严重挑战。马克思主义一元化指导是我国意识形态工作的既定方针，那就必须抵御宗教和各种极端思想对大学校园的渗透，防止它们与党争夺思想阵地、争夺青年、争夺人才。所以，在青年学生的理想和信念教育方面，首当其冲要进行中国梦的理想教育，确立中国特色社会主义的道路自信、理论自信、制度自信。同时坚决地同宗教、各种极端思想和势力的渗透与侵蚀作斗争，立场坚定，态度明确。另外，在高校构建的全员全过程全方位育人格局中要加大对青年学生的心灵关怀。因为大学生正处于特殊的年龄发育期，他们不仅需要听到正面的话语教育和引导，而且会用自己的实际感受来进行心灵体验。所以，在马克思主义的话语体系教育之外，更要通过实际行动把党和国家给予他们的关心和期望暖暖地传递到位，使他们真正在心灵间感受到成长有关爱、发展有保障、前途有信心。

第三个挑战，就是高校宣传思想工作队伍建设相对落后。在社会转型和因特网互通互联的现代环境下，必须看到高校宣传思想工作中观念落后、技术手段落后和人员配备落后的问题。首先，一些宣传思想工作人员的工作理念仍然停留在防、堵、守的阶段，自认为高大上，呼一声应者云集，要不然就挥舞大棒，张牙舞爪，根本不把学生的诉求当回事。其次，技术手段应用不足。如何在虚拟空间对大学生开展宣传思想工作，是这一领域遇到的新问题。虚拟空间已经成为大学生生活空间不可或缺的一部分，他们花费的时间、投入的精力和情感都很可观，因此，运用互联网，通过社交平台、各类专业软件等工具搭建与学生沟通交流的渠道，也就成为当前高校宣传思想工作不能忽视的部分。最后，宣传思想人员的工作能力需要不断提升和优化。目前高校中针对学生的宣传思想工作队伍主要包括党团组织、宣传部门、思想政治理论课教学单位和学生工作部门的人员。这些部门之间一般都形成了领导有力、组织有序、梯度有别、上下联动、全面配合的良好工作格局。然而现在各高校从事宣传思想工作的骨干主要集中在“70后”、“80后”当中，作为工作对象的学生绝大多数是“90后”，这在实际工作中产生了诸多出力不讨好或力不从心的局面。本来不同年代出生的人表现得有所不同是很自然的事，但由于中国在这三十多年里的变化太大，造成不同年代出生的人的认识和行为差异也太大，所以不论是党团组织、其他工作部门的工作者，还是授课单位的一线教师，都要顺应这种情况去展开工作。每一个工作人员还要不断参加相关进修和培训，更新知识，改变观念；接触社会，跟上形势发展；深入学生当中，及时了解动态。这构成了高校宣传思想工作队伍提升工作能力的总要求。

上述三个挑战不是各自孤立的，而是相互影响的。宣传思想工作中教学的内容如果知识陈旧，必然不适应学生的需要，还会引起自己的工作观念落后，教学效果苍白无力，宗教和各种极端思想就会钻空子，长驱直入。假若宣传思想工作队伍建设跟不上，不加大人员的保障力度、进修培训频度、思想知识和技术手段的更新速度，同样会让我们眼睁睁地看着宗教和各种极端思想横行校园。如果宗教和各种极端思想在高校蔓延而得不到有效控制，那么马克思主义的宣传和教育在高校的地位就岌岌可危，还谈什么中国梦和中国特色社会主义呢？当然，对于近来社会上发表的某些调查报告和文章所说的少数高校教师存在讲堂抹黑中国的现象，我们既不能把它当成普遍的，也不能视而不见。必须清楚认识到上述三个挑战是客观存在的，并且意识到挑战的严重性、紧迫性和持久性，做到眉毛胡子不是一把抓，这样高校在承担守卫意识形态领域前沿阵地任务时就有了好的开始。