世界卫生组织1月30日在官网发布声明称，世卫总干事谭德塞同意世卫突发事件委员会27日就新冠疫情举行第14次会议后给出建议，认为新冠死亡人数很高，新冠疫情仍然构成“国际关注的突发公共卫生事件”，仍维持全球最高警戒级别。

媒体在报道这一消息时，有意无意地淡化了世卫组织所认为的情况的严重性。基本上可以说，这让许多专家希望在2023年内结束新冠疫情大流行的希望破灭了。

谭德塞在讲话中指出，随着新冠疫情进入第四个年头，当前状况与一年之前相比有所好转。当时，奥密克戎变异株引发的感染潮正处于顶峰，全球每周向世卫组织报告的死亡病例超过7万例。目前新冠大流行处于过渡阶段。

从全球防疫的角度来看，疫情是否严重的首要的判断标准是死亡率和死亡人数。世卫组织作出这个决定，主要基于两点：

一是新冠致死的人数“仍然很高”。过去8周全球最少有17万人感染新冠死亡，最近一周全球日均死亡人数将近1万，已经接近去年初奥密克戎高峰期的每周死亡7万人的状况，如果算上中国的死亡数字，很可能已经创历史纪录。近两个月来，中国的新冠海啸、日本感染死亡人数创历史最高纪录，表明奥密克戎的致病性比预想的要严重。

二是中低收入国家以及全球高风险群体的疫苗覆盖率仍显不足，在是否会出现新变种病毒方面仍有不确定性。核心是新冠病毒的变异超出想象，出现了奥密克戎逃逸能力、传染性和致病性都增长变异进化的不利状况，并且是几百种变异株同时流行竞争，着实让人担忧。

在这种情况下，世卫组织只能继续维持最高警戒级别。所以这次谭德塞没有像去年那样乐观预期会疫情流行会很快结束，而是强调，在可见的未来，新冠病毒无疑将长久存在于人畜之间。疫苗、检测和治疗对于挽救生命、预防严重疾病以及减轻卫生系统和医务人员的压力至关重要。

全球绝大多数人都希望新冠疫情早日结束，不少专家和机构都作出了大流行会在2022年、2023年结束的预测，如今看来，这些预测都太乐观了，作为人类历史上传染逃逸能力最强的病毒，新冠远比我们想象的要厉害。

自从奥密克戎变异株出现之后，一些专家就开始预测新冠疫情会很快结束。

最早大胆预测的是华盛顿大学健康指标与评估研究所的主任，默里（Chris Murray）。该研究所自新冠疫情以来，以对病死率的预测准确而著称。默里在2022年初的一篇文章中预测，全球新冠“大流行”很可能会在不久后结束，关键时间点是2022年3月。他的主要依据是，奥密克戎正在以前所未有的速度席卷全球，但大多数为无症状感染，到3月时全球半数以上人感染，通过接触病毒加上疫苗接种，全球免疫将处在高水平，大流行会因此结束。

那时许多人都认为奥密克戎很可能是新冠的终结，因为其传染力强、致病力弱。所以比尔·盖茨提出了奥密克戎是天然疫苗的观点。世卫组织的专家也普遍认为新冠疫情在2022年终结的希望很大。

2022年09月26日，世卫组织总干事谭德塞新闻发布会上表示，“我们从未处于结束这一流行病的更好位置。虽然我们还没有走到结束疫情的那一步，但疫情结束就在眼前。”

谭德塞乐观的依据是，在截至9月5日的一周，全球报告11,118人死于新冠，这是自2020年3月中旬以来的最低数字，新冠感染人数最近几周继续下降。

拜登也在当月的一次采访中宣称美国新冠疫情大流行已经结束，但随后遭到医疗卫生部门专家的反对，而成为一个口误事件。

后来的事实证明，大家都太乐观了，因为奥密克戎变异株的毒性出现了不断增强的趋势。

根据南非学者的研究，BA.4/5比BA.2具有越来越大的优势，传染指数（RO）可能达到18.6，已经超过了人类有记录以来传播能力最强的病毒，是原始菌株的5.6倍，德尔塔的3.65倍，奥密克戎BA.1的1.96倍，具有强大的免疫逃逸能力，还比其他突变株致病性更强，这种致病性体现在很多方面，包括对体重、血氧浓度、支气管、肺泡等的影响。

东京大学医学研究所的报告，基于对仓鼠的研究，BA.5比BA.2更容易在感染仓鼠的肺部和肺外周扩散，感染BA.5病毒3天后，仓鼠肺周围的RNA水平比感染BA.2病毒时高5.7倍。BA.5更可能引起仓鼠的支气管收缩或气道阻塞、支气管炎、肺泡损伤和肺充血/出血，在一周内，感染BA.5的仓鼠更容易出现呼吸急促、皮下氧饱和度下降和呼吸间隔增强。

所以现在看来，奥密克戎BA.5、BF.7去年末在中国出现新冠海啸、在日本出现死亡率创纪录的爆发性疫情，也就不奇怪了。而XBB.1.5、BQ.1.1、BQ.1和XBB等新变异株，比BA.5、BF.7更强，奥密克戎还在不断进化。

在这样的情况下，世卫组织只能宣布延续对新冠疫情的最高警戒级别。

但另一个相反的消息是，美国白宫1月30日表示，总统拜登打算在5月11日结束新冠疫情国家和公共卫生紧急状态。美国新冠紧急状态是由特朗普政府在2020年宣布的，将在3月到期，拜登政府的计划是将紧急状态的申报延长到5月11日。

许多人可能会认为这意味着美国的新冠流行结束了，其实不然，拜登政府宣布结束疫情紧急状态并非出于疫情的考虑，主要是由于控制国会的共和党的逼迫和财政预算的原因，共和党一直要求政府尽快结束公共卫生紧急状态，但这样就意味着政府为许多美国人免费提供新冠测试、治疗和疫苗及其他福利就没有了，拜登政府实际上一种在拖延结束紧急状态，现在实在没办法，将最后一次延长新冠紧急状态，以确保各州、医疗保健提供者和病人在疫情期间所依赖的关键环节有序结束。