毛泽东和蒋介石是老对手，两人有许多不同。毛泽东与蒋介石的较量并不是个人恩怨，而是对于中国命运的大抉择。蒋介石最终只能呆在一个小岛上终老，说明在一些最根本的重大问题上，他的判断和行为方式不如毛泽东。本文对此不做全面展开，只举一例，即——与美国的关系。
在蒋介石的政治生涯中，与美国的关系是一个极为重要的因素，蒋介石对此极为重视。蒋介石曾经与前苏联、德国、意大利走得比较近，他最喜爱的一件大氅就是墨索里尼送的，但是，他最终还是投靠到美国的麾下。蒋介石的团队中，有很多留学美国的人才，而且在蒋介石的政权中长期占据高位。蒋介石夫人宋美龄不仅以风度和言辞打动了美国国会，还把美国称为“第二故乡”。美国对蒋介石好的时候还真不错，把他拉入国际四强，美、苏、英、中并列，大量的军火物资援助、贷款援助。陈纳德的飞虎队差不多是美国半官方的。以至于抗战结束时，拥有全副美式武装的蒋介石军队，看起来真的很神气，一副所向无敌的样子。
但是，蒋介石对美国也有不快的时候。尤其在史迪威问题上，蒋介石对美国也颇有意见。但这一意见可能对史迪威本人超过对美国政府。蒋介石派往美国寻求援助的外交官说，他们与美国打交道，时时都得小心翼翼，尤其是对罗斯福，生怕一个细微的言行举止让罗斯福不爽，结果就会很严重。蒋介石苦苦支撑与日本打了四年后，得知日本偷袭珍珠港的消息，他乐开了花。因为蒋介石知道，从此，美国为了对抗日本，将离不开他。而在此之前，美国为了号称的中立，不向中国提供援助。等蒋介石到了台湾，也日日期盼美国带头打第三次世界大战，他就能有机会反攻大陆了。
然而，蒋介石如此看重美国，美国对蒋介石却并不那么铁。即便在美蒋合作最紧密的时期，美国对蒋介石依然留了一手。比方说，美国给苏联的援助，都直接交给苏联，由苏联自己安排；而美国给蒋介石的援助，则先交给参谋长史迪威，由史迪威来安排。号称世界四强的蒋介石尽管对此很不满意，但也很无奈。解放战争后期，蒋介石急需美国大批支持，以便同解放军继续打下去，又派出蒋夫人施展魅力，美国却袖手旁观了。朝鲜战争爆发后，美国又帮了蒋介石一把，但是，美国人在台湾神气活现，蒋介石也毫无办法。一美国军人打死一个台湾人，美军事法庭判决其无罪，台湾民众抗议，蒋介石也不能让民众闹得太大。等到联合国由北京取代蒋介石台北的席位时，蒋介石气得不行，也毫无办法。此后没几年，便郁郁而终。
当美国不再明显支持台湾，蒋经国也有点撑不住了，不得不搞了点“民主”，最终把自己搞掉了。蒋氏统治结束以后，台湾某些人并没有接受蒋介石的教训。一个满脑子西方观念的律师陈水扁上台，也是因为美国又需要用台湾这张牌来对付中国。律师阿扁洋洋得意地搞了几年，打着民主的旗号大肆贪腐，直言自己只是美国“军政府”在台的代理人，最终，在美国不需要他的时候，还是被投进了监狱。某种程度上，陈阿扁的结局与蒋介石有点像：竭力巴结美国，在美国需要他们的时候，都能吃香喝辣；在美国不需要他们的时候，只能完蛋。
毛泽东对于美国的态度不是一成不变的。毛泽东早年挺喜欢美国，但是，毛泽东把美国唯利是图的本质看得很清楚。讨好美国不算本事，等美国来讨好你，才能赢得主动。所以，毛泽东长期对美国表示不屑，在朝鲜、越南与美国交手，没让美国占到便宜，美国还不得不跑来求毛泽东。两者的区别在哪里？我认为，关键就在于独立自主。毛泽东比蒋介石更清楚独立自主的重要性，也更加明显地做到了独立自主。蒋介石其实也想独立自主，但是，他没有真正做到，两者的差别在于：依靠谁？蒋介石依靠那帮留美海归，依靠亲美的上层精英，很难做到真正的独立自主，很大程度上只能成为美国的附庸，成为美国的工具。自己的兴衰取决于美国对你的需要。毛泽东不同，有美国锦上添花也不错，没有美国一样也能发展自己、强大自己。其实，毛泽东不仅对美国如此，对于苏联“老大哥”也同样如此。这就好比人与人之间，有钱人身边永远不缺竭力巴结的谄媚之人，多你一个，对于有钱人来说，不算什么。但是，有钱人都是有弱点的，等到他不得不需要你的时候，你与有钱人的关系，才会变得以我为主的主动，而不只是有钱人的跟班。
毛泽东更多依靠广大的中国民众。一个政权只有牢固地建立在自身广大民众基础上，才能真正地独立自主。为本国民众谋利益，在任何时候都能理直气壮。即便在与美国讨价还价的时候，美国也没理由反对。而蒋介石的高官们、律师阿扁，一边央求美国，一边中饱私囊，得不到自身民众的支持，自己的地位其实并不稳固，只能靠与美国的关系来支撑。美国需要你的时候，可以帮你维护一点面子，让你当个独裁者也行；不需要你的时候，你什么也不是。蒋介石、陈阿扁的教训对于当今中国的某些精英来说，应该有借鉴意义。
独立自主与繁荣富强是辩证的。没有独立自主的繁荣不可靠，随时都会失去。从蒋介石到伊朗的巴列维、伊拉克的萨达姆，以及中东、北非国家最近发生的一系列事情，都已一再证明这个规律。没有繁荣富强的独立自主也很难维持，随时都可能被人欺负，这样的例子也不少。追求繁荣富强有时候的确需要借助外部力量，但是，借助外部力量一旦变成要失去独立自主，那就很危险。毛泽东比蒋介石高明，在这个问题上，就是一个明显的例子。从蒋介石到陈阿扁，他们的兴衰都得看美国的脸色，相当一部分命运都掌握在美国手里。律师阿扁可能比蒋介石更相信美国是全世界最好的国家，但是，美国最终还是抛弃了他，就像当年抛弃蒋介石一样。今天某些中国人褒蒋贬毛，无非是要走到律师阿扁的道路上去，以为傍个大款就能万事大吉。然而，即便真的傍上了美国大款，甚至做了美国的二奶、小三，早晚都会被抛弃。不光是被美国抛弃，还会被中国民众抛弃。