在最近上映的影片《中国合伙人》、《致我们终将逝去的青春》、《北京遇上西雅图》中，有一个值得关注的现象是，其中都有关于美国的想象，在这些作品中，美国或者被视为“个人奋斗”的榜样，或者被视为寄托理想的地方，或者被视为可以安稳栖居之地。这样的美国想象可以说已成为了当今中国社会的集体无意识，而在大众文化中得到彰显。真实的美国当然并非如此，在最近的现实中，我们就可以看到华尔街运动中1%和99%的对立，斯诺登事件对美国“普世价值”的打击，等等。值得思考的是，这样的美国想象何时出现，何以能够形成?如果我们联系到1993年的《北京人在纽约》，我们可以发现，在那时美国就被想象成为了“个人奋斗”的楷模，而中美的关系则被想象性地表述为“千万里，我追寻着你，可是你却并不在意”。20年来，《中国合伙人》延续了《北京人在纽约》对美国的想象，只不过将实现美国梦的地方移植到了中国。
而当代文学作品里对美国的想象，与大众文化中表现的不太一样，现在海外中国作家在写到中国和美国的关系时发生了较大的变化。首先，中国人现在去美国，不再是一定要融入美国社会，在这些作品中会强调中国文化的一面，强调中国人在美国创业，并改变了美国的规则;其次，在写到中西文化冲突的时候，会更加重视中国文化，比如说讲中国人的亲情，在1980年代的时候会作为一个负面的因素来看待，像“酱缸文化”，“黄色文明”等等，但是现在是用一种正面的角度去看，相对于美国文化，他们将中国文化当做另外一种文化，也有其合理性及其内在逻辑。如果说在1980年代看中国文化与美国文化是“文明与愚昧”的冲突，把美国看作是文明，把我们中国文化看作是愚昧，但是现在，至少是“文明之间的冲突”，认为中国文化有一套与西方不一样的另外的价值观，人生观。但是这样的倾向，在这几部电影里面没有表现出来，但是我们也可以作为一个对比。
可以作为另一个对比的，是当代知识界的文化保守主义思潮，这一思潮重视传统中国文化的观念，重新阐释儒释道在当代中国社会的价值。可以说这一思潮重建中国文化本位的努力是值得尊重的，但另一方面也有一些值得深思的问题，比如说传统的等级关系与男尊女卑观念如何与现代社会适应，传统的朝贡关系与帝国心态如何面对当前的国际关系?这些对文化保守主义是重要的挑战。在我看来，我们应该汲取传统文化与西方文化的核心要素，在当代中国现实的基础上熔铸出一种新的中国文化，一种既“现代”又“中国”的文化。而在上述对比中我们也可以看到，在大众文化、精英文化的不同层次中，对待美国及中国的想象是不同的。在大众文化中，我们看到的是一种美化的美国想象，在文学中，我们看到的是“文明的冲突”，而部分精英知识分子中则力图保守“中国文化”，这些文化影响的范围不同，大众文化影响最为广泛，文学与知识界的讨论则较为小众。这不仅让我们看到了不同层级文化在态度上的“断裂”，也让我们看到，在广大的社会领域，对美国想象的美化仍然占据着主流，而这是值得我们深思的。
另一方面，我觉得值得深入讨论的是从1990年代以来一直到现在，民族主义兴起的过程。比如说1996年的《中国可以说不》，1999年的南斯拉夫使馆事件，2008年奥运会前后的事情，还有2009年的《中国不高兴》，这些重要的事件勾勒出了1990年代以来中国民族主义的一个脉络，一种逐渐清晰的意识。首先是在知识界被提出来，然后在社会领域里面逐渐被大家普遍意识到。而现在值得思考的问题是，我们今天怎么样来看待民族主义?中国的民族主义有其内在的合理性，但也有值得我们反省的地方，尤其是随着中国的实力越来越增强，我们怎么看待中国民族主义将来的发展。我觉得，我们在重建中国在文化上的主体性的同时，对民族主义可能的负面因素——比如以民族主义遮蔽阶级分野，或者民族主义转化为帝国心态——要有一种清醒的认识和反省精神。
还有民族主义与国际主义的关系，最近我们在清华开会讨论《当世界年轻的时候》，这本书是写中国人参加1936年西班牙内战的事情。两位台湾的作者考证出国际纵队中有100多个中国人，他们从不同的地点去参加西班牙内战，有从中国内地去的，有从欧洲去的，从美国去的，这样一本书给我们打开了一个国际主义的视野，让我们看到在1930年代，中国人就有了国际主义的思想。我们以前谈民族主义，相对于1980年代的“走向世界”是有极大的启发性，不过当民族主义逐渐成为一种主流社会意识，我们应该思考在怎样的基础上重建新的社会意识。我觉得这本书的启发有两点，一是给我们打开了一个国际主义的视野，除了民族主义之外，我们是否应该以及如何看待其他国家里面的事情;二是，民族主义与国际主义应该在一个什么基础上统一起来，在这本书中是左翼思想，是在关注底层民众这一核心之上的展开或联合。对于当代中国来说，我们应该发展什么样的民族主义，以及在什么基础上将民族主义与国际主义联系起来，将会是我们今后面临的重要思想课题。
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