《华盛顿邮报》5月17日关注中国敦煌莫高窟所面临的文物保护困境。文章指出，虽然这些历史遗产经历过自然和人为摧残，但最终还是被保存了下来。现在，虽然对它的保护力度很高，但莫高窟又面临又一项威胁——游客过多令其难堪重负。

报道称，几个世纪以来，敦煌莫高窟在地震、洪水、沙尘暴等自然以及人为的摧残之中保存了下来。如抢劫者一般的欧洲探险家、白俄罗斯士兵，均曾在这里留下印记。如今，在中国推行新“丝绸之路”计划的背景下，这个石窟被赋予了新的意义。得益于美国“盖蒂保护研究所”所做的开创性工作，莫高窟也成为中美在中国文化保护方面展开合作的典范。

然而，这些脆弱的有的甚至可追溯到4世纪的精美壁画，正在面临另一项威胁——游客和利益追逐者所带来的威胁。

致力于经营、保护和修复莫高窟的敦煌研究院院长王旭东表示，在过去的100年里，莫高窟大部分的损毁属于自然原因，但是游客的到来也会打破洞穴内原有的平衡。频繁地进出会改变石窟内部的温度与湿度。人体本身也会携带微生物，如果这些微生物开始在洞穴之内生长，后果将不堪设想。

2015年，110多万名游客到访于此，人数比上一年多出40%，相当于过去20年人数增长20倍，大多数游客为中国人。

根据盖蒂保护研究所专家的建议，敦煌研究院首次尝试控制游客数量为每日3000名，但不久便意识到，正如王院长所言，“这样的人数限制并不会阻止游客的到来”。随后人数限制提升至每日6000名，然而在七月至十月的旅游旺季，游客数量通常会超出该限额。

为了缓解如此压力，研究院要求游客提前登记，且在游览之前，在全新的游客中心观看20分钟关于敦煌及莫高窟历史的电影。随后，游客将被带入40个经筛选后对公众开放的洞穴，且为了保护壁画不受照相机闪光灯的损毁，洞穴内禁止拍照。

不过，报道指出，游客增多的潮流可能不是敦煌研究院所能抵挡得住的。一些开发商正大力打造游客服务设施，希望能从旅游热潮中获益。为“盖蒂保护研究所”工作、过去28年持续访问并在莫高窟中工作的纳维尔(Neville Agnew)表示，这里的文物保护工作面临巨大的商业压力，很多对开发有兴趣的人可能希望游客能更多一些。