四十七年前，人民文学出版社出版了一部反映运动员学习和生活的长篇小说《新来的小石柱》（童边著），中央人民广播电台对其进行了广播连播，深受广大读者和听众的喜爱。
小说《新来的小石柱》的故事内容主要是：
在某省，来自山区农村的孩子小石柱进入省体育学校体操集训队练体操。小石柱纯朴耿直，头脑聪明，吃苦耐劳，关心他人，嫉恶如仇，在体操集训队的大家庭里，很快就赢得了教练、队员乃至炊事员的欢迎。然而，保留着锦标主义思想和精英主义习惯的老教练李文培却看不上小石柱，嫌他“土”，并因此判定不应该把他招进体操队，经常当面斥责、挖苦他；还有家在城市、从小受家庭娇惯、骄傲自大的集训队员陈超，受李教练的影响，也时不时对小石柱打击嘲笑。在体操集训队党支部委员、教练高老师的启发教育下，小石柱正确面对个别不良影响，顽强刻苦地进行训练，努力提高自己的身体素质和技术水平；同时，小石柱不避嫌隙，直爽而真诚地对待李教练和陈超，逐渐感动、教育了他们，使他们改变了错误的思想观念。
在一次阶段性的体操技术测验中，队员陈超因患得患失而走神，以至从单杠上脱手摔下，小石柱见状毫不犹豫地上前用双臂去托护他，使他毫发无损，而自己的右臂却被砸得严重骨折。在排除了以骨科大夫身份潜藏的敌人的破坏后，小石柱积极配合医护人员的治疗，坚持进行辅助锻炼；出院后，他又忍着伤处的疼痛进行手臂关节功能恢复锻炼；为赶上落下的训练进度，他自觉地加紧训练，超额完成了规定的训练时间、训练指标和动作数量。在教练和其他队员们的鼓励帮助下，小石柱以顽强的意志突破难关，练成了“直体后空翻接转体一千零八十度”这个世界自由体操最高难度的动作。在随后举行的全国少年体操比赛大会上，小石柱及其队友们都取得了好成绩，他们成为我国体坛上一支基础扎实、斗志昂扬的体操运动少年队伍。
小说通过小石柱和他的教练、队友们的故事，讴歌了集体主义思想。小石柱不仅在训练中吃苦耐劳，还具有强烈的集体主义意识，在训练和生活中都积极主动帮助队友、关心队友：队员小钉锤因训练强度较大而疲惫，降低了训练质量，小石柱就“单刀直入，丝毫不含糊”地向他提出意见，“给小伙伴鼓劲”；陈超受到错误思想影响，平时只想着自己要得奖牌，脱离集体，鄙弃队友，小石柱就组织队友们一起制作“百花盛开春满园”的羽毛画送给他，对他进行思想启发；党支部组织体操队到山区农村参加生产劳动，教练李文培和队员陈超插秧速度慢，小石柱耐心地进行指点、帮助，使他们跟上了集体的插秧进度；在练习体操动作时，许多队员总是达不到要求，无法突破，小石柱就主动和小伙伴们一起讨论，“聚在一起开了诸葛亮会”，群策群力，使“大伙儿都找到了自己技术上的关键问题”……新中国的少年，不能成为自私自利的个人主义怪胎，应该成为互帮互助共同发展的集体主义英雄。
把小石柱带进体操集训队的高老师，是“一个朝气蓬勃、平易可亲的党支部委员、青年教练”，他原来是优秀的体操运动员，现在则是思想优秀、水平高超的教练，坚定地主张要把教练体操技术与培养优秀品格紧密结合起来。他要求小石柱“不光是学翻跟头，还要把金石岭的好传统、好思想、好作风带到体操房来，和同学们在一起努力学习，刻苦训练”；他支持队员们利用节假日举行“勤俭节约训练班”，鼓励他们的培养思想品德和动手能力，增强他们的集体意识；他坚持体操集训队要“开门办学”，带领队员们到山区进行学农活动，让孩子们在集体劳动中得到锻炼，也让孩子们在与社员交流、为社员表演中受到教育……高老师的教练思路不仅仅局限于孩子们的训练成绩，更主要的是让他们成为具备集体意识的德、智、体全面发展的新中国运动员。
小说明白无误地确立了体育运动的意义：高老师坚持把被李文培教练称为“硬梆梆的”小石柱留在体操集训队，希望“石柱参加这次体操集训，回到金石岭以后，就可以成为在山区农村普及体操运动的小骨干”，着眼于培育体操运动普及的种子；他教育队员们懂得“一个无产阶级的运动员，不要关门看成绩，不要搞自我欣赏，不要为奖牌奋斗”的道理，致力于培养有益于社会的运动员。小石柱认为“俺们学呀，练呀，不就是为了用吗？学了本事，不出去为大伙服务，锁在学校当摆设呀？”他主动组织同学们在假日到公园进行体育宣传和表演；山区的乡亲们热烈欢迎体操队来巡回表演，年轻人和小娃娃纷纷要求“石柱，到省里多学点本事，带回山里教俺们呀！”“高老师，你们以后多多地到山里来辅导俺们练体操！”体操比赛结束后，队员们“分赴北京的工厂、农村和学校，进行汇报表演”，“叔叔、阿姨们对孩子们报以极为热烈的掌声”，而队员们也在参观、交流中“心潮激荡，眼界开阔”。体育，不是少数人的游戏和获得名利的阶梯，而是社会主义事业的有机组成部分。
普及体育运动，增强人民体质，培养思想品德，促进社会主义建设，反对锦标主义，这是《新来的小石柱》小说所着力弘扬的体育运动的本质意义。这个思想，在现在愈演愈烈的资本野蛮操控下的体育运动利润化、金钱化、娱乐化、弱智化的状况下，更加显示着它的先进性和文明性。