1895年甲午战争中国战败割让辽东，后虽经帝国主义列强干涉还辽，但是日本的触手已开始伸向东北。1905年日俄战争后日本取代沙俄获取了在东北的权益，日本关东军（1919年正式命名）开始占领东北铁路沿线的地区和矿区开发，建立殖民地城市。到日本战败关东军已经在东北待了40多年，关东军在东北的历史比张作霖系的东北军都长（1907年调奉天）。
日本想永久性占领东北是根据其已经有三百多年历史的大陆政策的国策，所以满铁（前身日本野战军提理部）在东北引进了日本同时期的工业体系和城市体系、交通体系，甚至在918事变前就完成了许多城市建设。
日本人开始向东北扩张，最明显的标志就是寻找各种借口向东北移民。为了保证日本移民的顺利进行，日本关东军把大批的中国人赶出村庄，大批的东北人民流离失所，而新来的日本人则占据了中国人的家园，耕种中国人留下来的熟地（并雇佣中国人来耕种，他们则当上了地主）。
从1908年开始，日本一共执行了10期侨民政策，大约有50万的日本人，进入中国东北地区。九一八事变后，日本更是肆无忌惮地大规模向东北移民，在1932-1936年之间，日本就进行五次侨民活动。日本广田弘毅内阁甚至正式将向东北移民定为基本国策，提出了详细的计划，计划在20年之内，向中国东北地区输送人口100万户——500万户，这个计划到1944年，居住在中国东北的日本人，已经达到了166万之多。
1945年8月15日，日本天皇宣布投降。对于日本的投降，躲在峨眉山的委员长没有想到，在东北的日本人也没有想到。对于在东北的日本人，他们随后的命运如何，简单梳理一下。
关内日人遣返
1945年，中美苏三国在上海召开会议，对日本侨民遣返的问题进行协商。按照协商的结果，首先将关内的日本侨民进行遣返，然后将在东北地区的侨民遣返。
会议定下的原则是：
确定将所有的日本侨民，有组织的，安全的遣返回日本。蒋为了体现其是所谓民主国家形象（还有一些不能说的道道），甚至发表了讲话，要求军队和国民对日人“以德报怨”。
中国负责从陆地、港口集中输送遣返人员，美国负责利用海上航道运输、遣返日本侨民，而苏联专门负责大连旅顺地区的日本侨民。由于苏联拒绝使用旅顺港遣返日本侨民，因此葫芦岛成为东北日本侨民遣返的唯一通道。
在关内共有128万日军投降（含越南北部三万多日军），有日侨八十万左右。从1945年11月17日第一批遣返船自塘沽港离岸，到1946年8月21日最后一批日俘日侨在日本登陆，共计有125.5万余日俘、784974名日侨，分别从塘沽、青岛、连云港、上海、厦门、汕头、广州、海口、三亚、海防、基隆、高雄等港口乘船回国，总数近204万人。遣返时还特别允许归国日侨、日俘携带30公斤的行李。
从遣返的日俘数字上看好像能对照上，可是光阎锡山就一次性截留了五千多人的日军来打内战，这部分日军（第十总队）在解放战争中大部被歼灭。这部分日俘缺口，阎锡山大概使用的是以民充军的方式来对上日俘数字。
关东军
1945年8月9日，一百五十万苏联红军开始向中国东北进军，关东军被击毙八万三千人，被俘五十九万四千人（含南库页岛和千岛群岛），其中将官148名。
从1945年底苏军开始将日军俘虏运回国内，时间持续了大半年。在苏联的日俘，归两个系统收容管理，一为苏联的内务部，一为苏联的国防部。日俘共编为569个作业大队劳动，大部分在西伯利亚，其次为乌兹别克斯坦，哈萨克斯坦和外蒙古。
日军战俘入苏不久，即有近43000人患有各种不同疾病，经交涉，苏方同意释放其回国就医。日本俘虏大规模死亡主要是在第一年的冬天，劳动营条件改善以后，死亡率就降低了很多。
1946年10月，苏联开始着手日军战俘的大规模遣返。由于遣返日俘不单单是苏联与日本两国的问题，背后还牵涉到美苏、美日关系，一遇到美苏关系紧张，遣返问题就搁置起来了。就这样拖拖拉拉到了1949年，除3000名日俘被扣留外，其他均被遣返。新中国成立后，苏联将900余名战犯引渡到我国。直到1956年12月26日苏联才将最后的1025人遣返回了日本。除了六万多人死亡外，有52万多关东军战俘回到了日本。
在中国的1109名日本战俘，在1956年开始分三批被释放。1964年3月6日，最高人民法院裁定，将关押在抚顺的最后三名日本战俘齐藤美夫、富永顺太郎、城野宏予以提前释放。至此，除47人在关押期间死亡，其余1062名日俘都回到了日本。
滞留东北的日本人去向
日本投降后，往日趾高气扬的日本人惶惶不可终日，除了少部分日本权贵在日本投降前后逃回日本外，大多数日本侨民滞留在东北，他们的归宿大致如下：
一、自杀
在东北到底有多少日本人自杀，没确切的数字。由于日本军国主义宣传和教育，很多日人无法接受战败的事实，同时很多人也害怕遭受战胜国的报复，对未来充满了恐惧，因而很多人选择了自杀。特别是日军在撤退时，往往对带不走的平民逼迫其自杀，甚至日军自己动手。
上世纪80年代，哈尔滨王岗镇竟然出现在日本报纸《朝日新闻》上，原因是：1945年王岗有四十多个人谜一样地死去。时隔四十年后，真相终于真相大白。
日本在王岗建立了一个“满洲国国立哈尔滨农事试验场”，农场里有几名带枪的“在乡军人”（预备役）和职工及老婆孩子。由于日本穷兵黩武，在东北的日本开拓团里的青壮年几乎都被征召入伍，留下的大多是老弱妇孺。
日本战败的消息传到哈尔滨，王岗农场的负责人慌忙去市内请示对策。可当负责人回到农场时，发现四十多个日本人死在一个大厅里。
1984年6月份，王殿臣老人病重，临终前告诉了其子王文祥他的身世。原来王殿臣年轻时在王岗农场给日本人当农工，那天晚上他没走，恰好看到四十多个日本人，一起往大厅里聚，其中多半是带着孩子的女人。他先听到日本男人叽哩哇啦说日本话，过一会儿，里边又吃又喝，又哭又唱，忽然传来“叭叭”地枪声，之后大厅里就没了动静。他大着胆子走到窗户跟前，往里一瞅，屋里的人横躺竖卧，都死了！
王殿臣发现一个孩子在妈身边正爬呢，他从窗户跳进去抱起一看，是个男孩，心里挺高兴。刚要走，又看见孩子妈身边有个黑匣子，顺手就把它也带上，急匆匆地回了家。
王殿臣去世后，王文祥就把寻亲材料寄到了日本。原王岗农场职工大木来到哈尔滨，见到了王文祥。经过核实，王文祥就是王岗农场集体自杀事件中唯一的幸存者松下正俊，王殿臣是唯一的目击者。
二、被中国军民、苏军所杀
东北在当时属于边陲化外之地，老百姓并不理会委员长的“以德报怨”，或者就没听到那广播。对于平日里高高在上的日本人，一些百姓自发地产生了报复行为。不过，这不是普遍现象，而且，报复行为多是抢夺财物及谩骂殴打，还有就是强*女性，一些日本女人被扒光了衣服捂着下体跑到铁路沿线，杀日俘日侨的相对不多。
苏军在东北，“看到日本女人就要捉，……到了下午四、五点时，街上都看不到一个日本女人，……将她们用大卡车载到俄罗斯军的司令部去，再分配到各个军营去。”凡此种种的回忆资料不胜枚举。对于胆敢反抗的，苏军则直接开枪。但是，这也是极少数。
国军没听说有什么杀日人的事，他们在东北主要欺负的是日本女人。在内地有一百多万日军，而且解放区与蒋管区犬牙交错，他们没胆。但是，在东北老毛子把鬼子兵装闷罐车都运到苏联去了，这些国军胆就肥了，有的高官竟然要每天换一个日本女人，孙立人就曾经撞见过下属集体轮*日本女人，国军这是号称要在床上打日本。
对日本人杀得较多的，伪军算一份。日本投降后，那些当伪军的也在为自己的前途命运担心，于是，一些伪军对部队里的日本教官和当地日本官员和平民动了手。如在遵化，驻遵化城内的满州队、自卫团、警备队，一夜之间将城内的日本人全部杀掉，既有日军及伪政府的官员，也有商人，还有女人和小孩，有100多。这种举动，不论出于何种原因，都是国际法所不允许的。
最大规模的一次是共军杀的，不过，那是日本人该死。
1946年2月3日，大年初二，一万五千余名日本军人，在国民党特务策动下进行了武装暴乱。当时我主力部队都在外剿匪，在通化只有四个连，幸亏我东北民主联军事先掌握情报，控制了内应分子，捣毁了国民党暴动指挥部，外地部队积极驰援，内外夹击，最终粉碎了敌人的疯狂反扑，击毙暴乱分子一千余人，平息了暴乱。
通化暴乱日本人指挥官藤田实彦大佐被擒
战后，对日本人进行了甄别。当时，潜伏在通化周围长白山地区的日军有三万多人，蒋匪特务活动猖獗，形势很紧张，部队的精神也高度紧张，因而，对于甄别出来的日人采取了严厉手段，据说人数有三千。
三、病、饿而死
日本投降后，日本政府和关东军对百万日侨不管不问，苏军也不管，共军忙着进军东北一时也顾不上，而国民党还在遥远的四川。
这一时期，东北出现了很多政治土匪，即国民党以中央的招牌组织了所谓“先遣军”、“挺进军”、“光复军”、“忠义救国军”等特殊的地方土匪，其成分是国特、敌伪残余、惯匪及被批斗的反动地主等，人数约达10万多人。日本人除了被普通民众报复外，也常常被这些土匪洗劫，异常困苦。据不完全统计，仅在日本投降后的四个月内，就有十七万日本人因疾病、饥饿等原因死去。
四、遣返回日本
1946年，经当时的“军调处三人小组”协调决定，国民党统治区的日侨，由国民党“东北行辕”负责，中共负责区的日侨，由“东北民主联军”负责，除丹东的日本侨民7.5万人由东北民主联军负责经朝鲜遣返，其余均集中到葫芦岛遣返。
1946年5月7日夜，随着一阵码头上的气鸣声响起，第一批2489名日本侨民，乘坐两艘轮船，离开葫芦岛，正式拉开“葫芦岛大遣返”的帷幕。一直到1946年12月25日，经158批次的遣返，合计有1017549名日本侨民，被安全送回日本
1946年12月，由“满洲”归国途中成为孤儿的孩子们到达东京的品川车站。图片右手的孩子，脖子上挂着白色的肩带，里面放着她的家人的骨灰盒。
1946年之后，东北地区，还有33498名日侨。1947年，又分为12个批次，将29672名日侨遣送回国。一直到1948年9月20日，最后一批3871名日侨，从沈阳运至锦州，从葫芦岛出发回到日本。
自此共有1051047人自葫芦岛返回了日本，这些人大多被日本政府安置在北海道。
五、留在中国
选择留在中国的大致是如下几种情况：
1、日本占领东北时，有一些日本人与中国人通婚，战后，本着志愿的原则，这些人大多选择留在中国入了中国籍。
2、日本投降后，除了关东军被苏军整体运回苏联外，滞留东北的日侨，大都是一些商人、小贩和部分后勤人员，以及日本开拓团成员。这其中妇女占70%，儿童占10%，还有4%-5%是老弱病残，剩下的才是壮年男人。
大多数日本人原本在日本就是穷人，他们自知回去后照样还会是一穷二白，因而很多日本人是不愿意回日本。但是，面对遣返，日本男人几乎没什么办法，而女人就体现出优势，大量的日本女人匆忙在东北找个男人嫁了，甚至有为争抢一个东北农民几个日本女人大打出手的事情。
仅在日本投降头两个月，就有十一万多日本女人找到了中国丈夫。
3、境遇最悲惨的是那些儿童。有些是大人把孩子遗弃自己选择上船回日本，还有些是家人都亡了（如前面说的王文祥）的孤儿。这些孤儿大都被善良的中国百姓收养，人数大约有四千多。
4、还有少数人选择了参加人民军队，这其中就有不少的日本女姓。
我军进入东北后部队经历了大发展，需要大量技术人才，卫生部、军工部、军需部内的技术工人和技术人员较多，是一支不可忽视的技术队伍。
（1）卫生部门留用人数最多，约5000人。我军进入东北的部队并未带后方医院，因而一开始就留用日本医务人员，当时接管的日本医院，我军往往只派一两位院长或军代表。1946年5月遣返日侨，“查出是医务人员的就将其留下。”甚至有不少日本人为了肚子投奔而来。
四野的日本女护士
不过，在46年的通化事件中，我方留用的一百多个日本人，冲进病房，惨无人道地用手术刀、手术剪等医疗器械杀害我伤病员100余人，后被赶来的我军消灭。
日本投降后鞍山钢铁厂附属医院被苏军接管，后来苏军又移交给我军。国民党进攻时解放军动员医院的医生和护士一起撤走，但是大部分人不愿意跟着走，只有二十几个护士选择了跟随解放军撤走，原因主要就一条：能吃饱饭。
结果第二天，医院留下的那些日本人又赶了上来。原来脑袋虽然不情愿，但是肚子是诚实的，他们第二天也参加了解放军。只是第一天参加解放军的要步行，第二天参加解放军的可以坐卡车。倒不是早革命不如晚革命，早革命这批是护士，晚革命这批是医生，而且带着器械和设备，必须坐车。
这家医院发展到今天就是——中国医科大学附属第一医院鞍山医院。
四野入关时，有1400多名日本卫生技术人员跟随大军南下，参加平津战役，解放中南直到红旗插上海南岛。
（2）军工部门
东北我军的军工有了很大的发展，这其中留用的日本技术人员和技术工人做出了较大的贡献。据1948年7月统计，在东北军工部门技术工人中共有日本人1346人。因而军工部门留用的日本人总数约1500人。
（3）特种兵和院校
1945年9月底，原日本关东军第二航空军团第四练成大队的林弥一郎，率所部300余人归降我军，除不适宜从事航空的安排去煤矿、无技术的二十余人根据自愿原则加入日本难民遣返外，约280余人加入东北人民自卫军，这是创建东北老航校的一支重要力量。林保毅（林弥一郎）为首的这批日本航空人员，成为东北老航校的技术骨干，为培养人民空军飞行教练员和飞行员做出了重要贡献。
林弥一郎（右）
除航空外，炮兵、装甲兵、通信等亦留用了部分日本技术人员，这部分约200人。
（4）军需部门和其他
军需部门留用的日本人约900人，其他系统留用的约1500人。
如我军进入东北后急需各种地图，找了几个日本人来画也跟不上需要，后接收了日本人开办的一个印刷厂，利用设备和工人印刷，解决了战争急需。
日本籍军官中村义光的经历就很能说明问题。1945年8月15日，中村正在中国伪满洲国的吉林省朝阳川警备队驻地服役。由于苏军攻势迅猛，他们失去了向朝鲜突围的希望，只得混在开拓团逃难的人群之中，东奔西跑，十分艰难。随着八路军渐渐逼进，中村他们一伙人经过商量，最后决定投八路。中村等八十余人留在部队，其中有十余名有特种技能的留在二旅后勤医院工作，其他编到战斗部队或地方部队，中村分到二旅野战医院医务室。
四野的中村义光
后中村所属的部队被改编成解放军第四十七军，他则跟随部队打到了湖南，参加了著名的湘西剿匪，他的职务是第四野战军第二野战病院连级会计师。当时在四十七军中有三百名日本人。
（5）地方部门
除军队系统留用数千名日本技术人员外，还有很多有一技之长的日本人被留在地方上工作。解放后，有一部分技术人员因建设急需被分散到中国各地，规模最大的一支是1950年秋，800名日本铁路技术人员及其家属被送抵甘肃天水，负责修建兰州到天水的铁路。1951年春，天兰线正式开始建设，1952年10月1日，天兰线提前八个月通车。抵达天水的这批日籍铁路技术人员，除了修建天兰线外，还有部分人员被抽调修建兰新铁路和山西铁路修建改造的工程中。
有一个故事，一个日本乡下穷人家女孩，为了生活，学了护士，去了满洲。日本战败后，先是被苏军俘虏，后被释放，但找不到乘船回日本的机会，而且回去也是给家里徒增负担，就和小姐妹们一起参加了东北民主联军的医疗队，随四野南下，打到了常德，战死在那里了，死前叮嘱小姐妹尽可能把自己带回日本。下葬前，小姐妹心一横，割下她的一条腿骨，就这样藏在背包里好几年。解放后，四野日本人员遣返回国。五十年代初，小姐妹终于把阔别家乡十几年的小女孩带回家了。
不过，仍然有很多日本人把中国当成了祖国，选择留下安家落户。1958年一项特别调查结果显示，中国地区的未归还者还有22187人，他们的子孙很多都已经在上个世纪80、90年代回到了日本。
