发生在20世纪三四十年代的第二次世界大战，是人类历史上规模最大、参与国家最多、决定世界 前途和人类命运的正义和邪恶、光明和黑暗、进步和反动的大决战。中国人民抗日战争是世界反法西斯战争的重要组成部分，开始时间最早、持续时间最长。面对侵 略者，中华儿女不屈不挠、浴血奋战，彻底打败了日本军国主义侵略者，捍卫了中华民族5000多年发展的文明成果，捍卫了人类和平事业，铸就了战争史上的奇 观。中国人民抗日战争为世界反法西斯战争付出了重大牺牲，作出了突出贡献。
揭开世界反法西斯战争序幕
20世纪30年代，世界上形成了两个法西斯侵略战争策源地，在欧洲是法西斯德国，在东方则是军国主义日本。
19世纪下半叶，日本以明治维新为契机，通过学习西方，经济迅速发展，国力明显增强。然而日本并未走和平发展道路，而是走上了一条军国主义对外侵略扩张的道路。中日甲午战争和日俄战争，日本取得了一时的胜利，更是骄横一时，妄图通过对外侵略扩张，称霸亚洲乃至世界。
1931年9月18日，日本关东军悍然发动了九一八事变，日军不仅迅速占领了东北三省，而且扶植建立了由日本操纵的伪满洲国。九一八事变，既是日本向大 陆扩张的重要步骤，也是世界法西斯对外侵略扩张的第一步。面对日本的侵略，东北人民开展了艰苦卓绝的抗日斗争。中共满洲省委先后整合东北各路抗日武装，创 建东北抗日联军，在白山黑水间浴血奋战，顽强抗击日军。到1937年全面抗战爆发时，中共领导的东北抗日联军已发展到约4万人。中国共产党领导东北抗日联 军成为中国局部抗战的中坚力量。
1937年7月7日，日本发动了震惊中外的卢沟桥事变，开始了全面侵华战争。卢沟桥事变不仅标志着世界法西斯侵略战争的升级，对亚洲乃至整个世界格局产生了重大而深远的影响，而且标志着中国人民全面抗战的开始。
各界奋起，全面抗战
全面抗战爆发后，在中国共产党的积极倡导和推动下，国共两党实现第二次合作，结成抗日民族统一战线，形成了全国各党派和各族人民“地不分南北，人不分老幼”，团结一致，共同抗击日本侵略者的全民族抗战局面。
抗战初期，美、英等西方大国只是在道义上对中国表示同情和支持，并没有援助中国的实际行动。因此，在日本发动全面侵华战争后的4年多时间里，除了苏联援华航空志愿队外，中国基本是“孤军奋战”，独自抗击日本法西斯的侵略。
中国的全面抗战，在世界率先开辟了第一个大规模的反法西斯战场。战争初期，日军拥有飞机、航母、坦克、大炮等先进武器装备，而中国军队的武器却极为落 后，甚至做不到人手一枪，不得不使用长矛、大刀等冷兵器时代的简陋武器与日军英勇战斗。日军凭借武器装备的优势，企图三个月内迫使中国投降，彻底解决所谓 “支那事变”。然而，由于中国军民的英勇抗战，不仅使日军速战速决的迷梦化为泡影，而且使之伤亡惨重。1937年8月至11月，在上海，日军不断发起猛烈 进攻，中国先后动员了70万精锐部队投入淞沪抗战，迫使日军持续向上海增兵，并在付出伤亡4万余人的沉重代价后才占领上海。1937年9月，在平型关，八 路军第一一五师伏击了日军第二十一旅团的辎重部队，击毙日军千余人，取得了全面抗战以来中国军队的首次胜利，打破了日军不可战胜的神话，极大地增强了中国 军民的抗战信念。1938年春，在台儿庄，中国军队采取阵地战和运动战相结合的战术，诱敌深入，重创日军第五师团、第十师团各一部，歼灭日军1万余人。台 儿庄大捷是全面抗战爆发以来中国军民取得的又一次重大胜利，进一步鼓舞了全国人民抗战必胜的斗志。1938年6月至10月，在安徽、河南、江西、湖北，展 开了历时4个多月的武汉会战，中国军民毙伤日军约4万人，极大地消耗了日军的有生力量，彻底粉碎了日军速战速决灭亡中国的迷梦。武汉会战后，中国军民坚持 持久抗战，使日本法西斯一步步陷入战争的泥潭。
牵制日本陆军主力，支持盟军
日本 发动全面侵华战争后，德、日、意三国进一步勾结，加紧筹建军事同盟。1940年9月，德、日、意签订“同盟条约”，形成了法西斯三国轴心，企图通过对外侵 略扩张瓜分世界。日本的战略目标不仅是征服中国，而且企图以中国大陆为后方，向北进攻苏联西伯利亚地区，向南进攻东南亚及西南太平洋地区，进而与德、意法 西斯共同瓜分世界。中国军民坚持持久抗战，尤其是中共领导下的敌后游击战，在中国战场顽强抗击日军，牵制了日本陆军总兵力的大部，并大量消耗了日军兵力， 使日军在中国战场疲于奔命。1939年至1941年，日军三次进攻长沙，中国军民团结奋战，粉碎了日军的企图。1940年下半年，八路军出动105个团， 发起“百团大战”，先后进行大小战斗1800余次，攻克日伪军据点2900余个，不仅破袭了日军的交通线，而且歼灭日伪军4万余人，给予日伪军沉重打击。 中国军民在东方主战场的英勇抗战，使日军无法脱身实施其“北进”、“南进”的战略计划。
日本不仅企图以中国大陆为后方，实现其“北进” 和“南进”的战略目标，而且企图掠夺中国大陆丰富的矿产资源、粮食等战略物资，以支持日本进一步侵略扩张的战略。全面抗战期间，中国军民不仅与日军进行军 事作战，而且积极开展经济作战。在抗战大后方，中国对日占区实施严密的物资封锁；在敌后游击区，中国军民坚壁清野，不给日军留下任何粮食，并不断袭扰日本 在中国开设的厂矿、破坏交通运输线，极大地制约了日本掠夺中国战略物资以支持其进一步侵略扩张的企图。
1941年12月，日军偷袭美国 海军基地珍珠港，太平洋战争由此爆发。在此后的近半年时间内，日军横扫菲律宾、马来亚、印度尼西亚、泰国等地。美、英等盟军接连失利，丧失了太平洋沿岸的 一系列战略要地。日军不仅获得了东南亚的橡胶、粮食等重要战略物资，而且直接威胁澳大利亚等地。这一时期，在亚洲大陆，唯有中国军民坚持与日军作战，中国 战场成为亚洲大陆抗击日本侵略扩张的唯一战场。
由于日军占领了东南亚广大地区，缅甸的战略地位日显重要。日军若占领缅甸，便可西进印 度，取得印度洋的制海权，进而支援日军在太平洋地区的作战。由于美、英等国在亚洲大陆的军事力量较为薄弱，因此请求中国出兵援助。尽管中国的抗战仍处于极 为艰难的时期，但根据盟国反法西斯战略的需要，中国毅然组建了远征军，出兵缅甸。中国远征军在缅甸浴血奋战，取得了一系列战役的重大胜利，有力地阻滞了日 军的进攻，并在仁安羌解救了被日军包围的7000余名英军。中国军队经过休整，从1943年10月起，驻印军和远征军先后在缅北和滇西对日军发起反攻，至 1945年3月，先后收复了缅北和滇西的大片失地，歼灭日军约5万人，并打通了中印战略交通线，挽救了盟军在东南亚战场的危局，为盟军收复缅甸奠定了坚实 的基础。
从1944年起，中国军民开始了局部反攻，不仅收复了大片国土，歼灭日伪军数十万人，而且有力地策应了盟军在太平洋战场的作 战。中国军民坚持抗战，将日本陆军主力牢牢牵制在中国战场，使其无法脱身，迫使日军放弃从中国战场向东南亚增派援军的计划，有力地配合了盟军在太平洋战场 的作战。至日本投降时，陷入中国战场泥潭不能自拔的日军仍达100余万人。
为捍卫世界和平作出重大贡献
全面抗战爆发以来，在世界反法西斯战争的东方主战场，战线长达数千公里，战火波及10余个省市，中日双方先后投入兵力达数百万人。在这场史无前例的世界 反法西斯战争中，中华民族付出了巨大牺牲。在抗日战争中，中国军民歼灭日军达150余万人，大量消耗了日军的有生力量。中华民族以伤亡约3500万人、直 接和间接经济损失约6000亿美元的代价，为世界反法西斯战争的最终胜利，作出了不可磨灭的历史贡献。
纵观整个世界反法西斯战争，中国 战场是抗击日本法西斯侵略中开辟最早、战线最广、坚持时间最长、投入兵力最多、牺牲最大、贡献最为突出的东方主战场。中国人民经过艰苦卓绝的浴血奋战，打 败了日本军国主义侵略者，赢得了近代以来中国抗击外敌入侵的第一次完全胜利。这一伟大胜利，彻底粉碎了日本军国主义奴役中国的图谋，洗刷了近代以来中国抗 击外来侵略屡战屡败的民族耻辱，重新确立了中国在世界上的大国地位，中国人民赢得了世界爱好和平人民的尊敬；这一伟大胜利，开辟了中华民族伟大复兴的光明 前景，开启了古老中国凤凰涅槃、浴火重生的新征程；这一伟大胜利，也是中国人民为世界反法西斯战争胜利、捍卫世界和平作出的重大贡献。
（作者系江苏省社会科学院历史研究所所长、研究员）