中国是集体主义文化，以美国为代表的西方是个体主义文化。这看似是学术问题，其实它揭示了中西方文化差异的本质，为我们在比较中认识世界提供了一把钥匙，也为处理中西方文化冲突提供了思路。

中西方，特别是中国和美国之间矛盾重重，冲突不断。表面上看是政治的和利益的原因，双方互相视为“假想敌”，以“阴谋论”猜度对方，提防对方的“威胁”，反对对方的“霸权”。其实，在这背后有着深厚的文化原因。

让我们厘清它的来龙去脉，看清它的本质。

要理解中西方文化的差异，可以分析“美国梦”和“中国梦”所代表的不同的追求。

美国梦，说的是在一个机会均等的大地上经过努力就能成功的个人的梦；中国梦是共同富裕，国家富强的集体的梦。

文化差异体现在生活的方方面面。英语的“我”是大写的，美国人常常说“我的国家”、“我的医生”、“我的律师”、“我的学校”；中国人说“我们家”、“我们学校”、“我们国家”，说“我的”觉得怪怪的。

中西方的就餐方式也体现这两种文化的分野。西方人吃饭，各点各的，各吃各的，各付各的账，冷漠但有礼貌，熟识却有距离，你我的关系干干净净，谁也不欠谁，不拉拉扯扯，分得清楚，就不会互相传染疾病。中国人点众人喜欢吃的，大家在一个锅里、一个碗里吃，有谦让也有争抢，讲礼节也会打闹，享受食物，更享受过程，付账时不分彼此，关系搞得不清不楚，心里不高兴，嘴上也不说，情绪和细菌均互相感染。

西方的个体主义的形成和近代的殖民历史有关。最初欧洲人去北美殖民，并不是为了淘金和寻宝，而是为逃避宗教和政治的迫害。

移民们缺乏基本的生存手段，甚至需要向土著印第安人学习种玉米为生。后来美国人为了感谢印第安人的帮助，还专门法定了一个感恩节。他们没有工业基础，没有先进工具，没有特殊技术，只能靠劳动来创造自己的生活。

他们没有前人可借鉴，没有先例可依循，没有国家撑腰，没有伟人带头，名副其实地自力更生。

好在这片土地上没有历史，没有传统，没有束缚，没有负担，凭借着独立自由的精神，创造开拓的勇气，在短短200年里，尤其是过去的一百年里，殖民者在那片处女地上，建造了一个超级大国。

在这个人类历史的奇迹里，我们看到的不是一个团结奋斗的民族，也不是几个史诗般翻天覆地的英雄，而是不断进取，蓬勃向上的每一个殖民者个体，各自创造着自己的未来，书写自己的历史。

这样的经历，这样的历史，这样的成功，形成的美国独特的价值观和个体主义文化。类似的情况还发生在英、法、西、葡、荷在南北美洲、大洋洲的殖民地上，特别是加拿大，澳大利亚，新西兰和巴西。

个体主义不是我们通常批判的自私自利的个人主义。它是集体主义的对应词。它们的区别集中体现在在以下问题上：

1.对人的看法

个体主义将人视为独立的个体，反对一切束缚个人发展的机制，至于集体，由个人根据需要而组合、加入、或离弃。

集体主义认为集体是第一位的，人是集体的一员。人一出生便处于关系之中，是家庭、社区、单位、国家的一份子，并据此承担角色义务。为了集体的和谐，个人必须约束、克制自己，不能恣意妄为。

在集体主义社会里，比如中国，关系无处不在，人的工作和生活离不开“关系”。而在个体主义的社会里，关系带有实用主义性质，无须持久。

西方没有“闺蜜”，也不看重同乡，同学，同事，战友，室友，工友，难友的经历。他们拿事说事，不拿关系说事儿。中国人在西方交不到推心置腹的朋友，就是这个道理。

2.对权利的看法

个体主义认为社会是由平等的个人组成的。西方对平等的理解与我们不一样，需要特别注意。他们的所谓平等，是人格、权利和机会的平等，而不是财富和分配的平等。大片的荒地，人人可开垦，权利平等。而后来，别人发达了，你依旧贫穷，怨不得别人，只能怪自己。

《独立宣言》特别提到人人皆有“生活、自由和追求幸福的权利”。这些权利与生俱来，不可剥夺。

在集体主义的中国，父母、丈夫、上级、官员、老师的权利同子女、妻妾、下属、老百姓、学生的权利是不一样的，当然责任也不一样。我们恪守的君贤臣忠，父慈子孝，夫唱妇随等原则，让中国社会平安了几千年。历史上，我们不追求权利平等，我们希冀经济平等，所谓“不患寡，患不均”。

个体主义认为天赋人权，哪怕集体、国家也不可以侵犯个人的权利。前几年因为支持中国的分裂势力，居然公开提出人权高于主权。中国人觉得荒唐，认为国家和集体的利益理应置于个人利益之上。

西方人总是支持反政府行为，他们认为公民诉求的对错是相对的，而他们表达诉求的权利是绝对的，错也不能镇压。

3. 对等级的看法

最早的殖民者因为反抗压迫来到美洲大陆。他们对权势、贵族、压迫有着天然的厌恶和抗拒。个体主义认为在法律面前人人平等，没有等级之分。“王子犯法与庶民同罪”在中国没有彻底实行，美国做到了。

美国上世纪六十年代的民权运动，大大提高了人们反对歧视的意识，并形成法律。他们不仅反对肤色，也反对性别、民族、年龄和背景的歧视。

个体主义之所以与个人主义不同，因为他不以自己为中心，他把其他人看成与自己一样的具有相同权利的人。既然人的权利应该得到尊重，那么，自己的和他人的权利应该同样得到尊重，这是个体主义社会中人与人相处的原则。

4. 对权力的看法

个体主义认为，为了保护公民的利益，就得限制政府和官员的权力。个体主义的国家反对极权，反对独裁。哪怕是民选政府，也三权分立，互相牵制和监督。

他们早已实行了“正面清单”和“负面清单”，政府能做什么，不能做什么，规定得清清楚楚。

在工作单位，职位的不同体现责任的大小，而非人格的高低。即便职位高，责任大，使用权力也必须合法。格力在巴西有个子公司。前些年有一次停电，为避免怠工，让员工打扫卫生，结果遭到起诉。工会认为上级不恰当地使用了权力。让员工做私事，哪怕是私营老板，绝无可能。

我国的“父母官”、“官大一级压死人”、“一日为师终身为父”，西方人听起来有如天方夜谭。个体主义承认权威，但鼓励挑战权威，因为权威不是册封的，超越权威体现了科学的进步。