当1990年伊拉克大军跨过科威特边境时，萨达姆心中最大的依仗无疑是美苏势力在中东的平衡：谁都不愿意看见对方一强独大。结果他失算了，戈尔巴乔夫并没有表现出他预料的强硬，中东从此成为美国的后花园。当今年8月7日深夜格鲁吉亚军队对南奥塞梯发动突然袭击时，萨卡什维利所依仗的，是西方的强硬和俄罗斯的软弱。结果他也失算了，西方确实展现了强硬，但普京并没有他想象的那么软弱。于是南奥塞梯与阿布哈兹正式成为了独立国家，其过程已难以逆转。

在实力足以与美国对抗时，前苏联退却了；在国力被大幅削弱，与美国已不可同日而语时，今日俄罗斯却展现出不惜与整个西方抗衡的钢铁意志。可见，不管在哪一类博弈中，人都是决定性的因素，尤其是领导者。

在南奥塞梯事件中，最引人注目的是俄罗斯和西方都演绎了什么叫做“双重标准”：俄罗斯反对科索沃独立，反对车臣独立，却支持南奥塞梯与阿布哈兹的独立；以美国为首的西方支持科索沃独立，在实际行动上支持车臣独立，却反对南奥塞梯与阿布哈兹的独立。科索沃、车臣、南奥塞梯与阿布哈兹，情况大同小异，但俄罗斯和西方却针对不同对象分别采取了不同态度。在这里，没有什么理念的坚持，有的只是对利益的执着。凡是西方支持的，俄罗斯都反对；凡是西方反对的，俄罗斯都支持。反之亦然。这仅仅证明：俄罗斯与西方，在东欧与中亚地区存在着不可调和的利益冲突。

从科索沃到南奥塞梯，事态的发展证明了：在主权、独立等问题上，没有是非标准，只有强弱标准。强者坚持的，就是“正确”的，注定要成为事物的发展方向。强者可以翻云覆雨，可以采取双重或多重标准，并且始终表现得义愤填膺、义正词严；而弱者哪怕是始终坚持同一标准，也仍然会被指责为“错误”，乃至是“犯罪”。有人说，中国不能支持南奥塞梯与阿布哈兹的独立，因为中国自己还存在台独、藏独、疆独等麻烦。其实，中国不能表态支持南奥塞梯独立的原因，不是自己内部也存在同样的独立问题，而仅仅是因为中国迄今还算不上强国，只能勉强说是经济大国，尤其在台湾问题上还深深受制于美国。如果中国足够强大，美国无力干预台海局势，中国就可以一面支持南奥塞梯与阿布哈兹的独立，一面坚决反对台独、藏独和疆独，并且在每一个方面都振振有词——在这个世界上，没有什么比自圆其说更容易的事情了。

以“人权”等“普世价值”为旗帜，对另一个国家发动战争或支持某一地区独立，冷战后，这已经成为当代世界霸主美国的特权和“专利”。在南奥塞梯问题上，俄罗斯的“僭越”，显然是西方所不能容忍的，但却让其他人看到了世界从此走出“单极”的曙光。凭借两大战略武器，冷战后的俄罗斯开始再次重返强国舞台。这两大利器一是仅次于美国，可以毁灭全球多次的核武库；二是可以左右许多国家经济命脉的巨大石油、天然气资源。这是俄罗斯敢于蔑视WTO的底蕴所在，也是它敢于对抗西方的底蕴所在。有此两件重器在手，没有谁敢轻视俄罗斯。但俄罗斯之所以能成为当代强国，还有一枚筹码至关重要，那就是俄罗斯领导者普京的能力和品格——普京凭个人之力，将俄罗斯的优势发挥到了极限，或者说他放大了俄罗斯的综合实力。对于一个国家来说，或许领导者才是最重要的“软实力”。

俄罗斯重新展现强硬，将冷战后形成的单极世界撑开了一条难以缝合的空隙。这个由“美国意志”（虚拟的“普世价值”只是其表现形式之一）一力主导的世界结构，开始有了松动、撕裂乃至崩塌的苗头。仅仅一个俄罗斯，还不足以将国际秩序带向多极，还需要许多国家的共同努力。只有当中国这样的国家也真正成为强国，越来越多的国家摆脱“美国意志”的操纵时，当代国际社会的多极时代才会降临。而在此之前，今天却是中国自冷战终结以来最好的时期，国际格局最接近于中国自1990年代以来即梦寐以求、却始终可望而不可及的状况：俄罗斯站在前方，中国站在后方或侧面，对面是越来越孤单的美国。