回溯17世纪，大清皇帝统治之下的中国社会国泰民安、一片盛世，是世界上最富有、最先进的社会。然而，就在一百年间，新兴思想开始在西方萌芽，为西方国家得以赶超强大中国埋下了伏笔。

　　发展到18世纪，西方国家改进了自己的思想、制度和技术，经济上财富剧增、政治上民主启蒙、技术上锐意创新，并由此成功地超越了世界上的其他地区。

　　走进19世纪，西方国家的实力开始凌驾于非西方国家之上。除日本以外的非西方国家，甚至包括庞大的清帝国，开始发现自身根本无法与西方相抗衡。在这种情况下，它们一边忍受着自身的缺陷，一边开始挣扎着试图弥补。

　　20世纪的变化是惊人的。两次世界大战的洗礼，东西方从对峙到融合，世界在这一百年间发生了天翻地覆的变化。美国成为全世界的超级大国，西方诸国从战争的破坏与阴影中走出，俄罗斯经历了根本性的政治变革，中国从战争的苦难中慢慢崛起。

　　21世纪的今天，我们能很清晰地感知到国家之间的力量已经发生了巨大的变化。中国呈现出的上升趋势让西方国家及其领导层备感压力，与此同时，他们还必须面对印度、巴西、土耳其等国的巨大挑战。

　　相比17世纪的上升状态，西方国家目前的处境已经完全不同，它们一边忍受着自身的缺陷，一边亟需应对非西方国家突飞猛进的发展，和日趋严峻的国际形势。对西方国家而言，这些自身的缺陷，很可能使其难以适应世界发展的新局势。西方社会到底出现了什么问题?

　　一位英国传媒学者“重返西方”,一次对“现代文明”的微距观察。了解国际新闻和好莱坞大片中不曾看到的真实西方。

饮食西方

　　欧洲和北美拥有世界上最先进农业技术的，在过去的60年中，富足的食物改变了西方人的生活态度，使得消费高卡路里高脂肪食品成为一种习以为常的社会文化。但是，这种“致命”的饮食文化正在严重影响着全球的饮食结构和人类的身体健康。

站在十字路口的西方教育

　　西方国家拥有一流大学，吸引了世界其他国家成千上万的留学生。然而西方国家却仍承受着人才匮乏的危机，同时大量的名校才俊无法找到工作。从“私塾教育”的回归，到对“快乐教育”的再反思，西方的教育系统也在不断挣扎，寻找出路。

转型中的西方经济

　　西方的经济已经发生了剧变。制造业及农业衰退，对金融和银行业依赖越来越深。政治家们引发了巨额的负债，却没有为新兴行业和创造工作机会负起应尽的责任。西方国家正在经历记忆中最严酷的一次衰退，在那里，城市和乡村的人们都不得不重新考虑自己的生活。

难以为继的医保体系

　　温泉、整容甚至试管婴儿，越来越多的昂贵项目纳入免费医保。医疗服务的体系什么都管，然而一些基本的医疗需求反而无法保障。政客为了讨好选民，从不敢削减医疗支持，但事实上，全民医保体系已经把许多西方国家拖向了破产的边缘。

媒体的责任与权力

　　被大财团所拥有的西方媒体的影响力已经达到了无以复加的地步。“窃听门”事件的曝光让从名人到普通人都对自己的隐私安全战战兢兢。社交媒体给予了每个人传播信息能力，如果被不正当使用，后果同样堪忧。如果任何一种力量都该受到节制，那么媒体是否也应该受到监管?

官僚化的管理

　　尽管政府的很多政策制定往往出于善意，但闭门造车的方案落到实际层面往往又与常识背道而驰。从难倒本国人的入籍考试，到不切实际的欧盟限渔令，不少政策最终成了无谓强加在公民头上的条条框框，使得大众的生活变得更加不易。

　　(作者：伦敦威斯敏斯特大学新闻学教授，中国传媒中心主任)