慈善具有迷惑性，黑社会尤其明显。现代资本主义催生大量的黑社会，在黑社会早期，很多还只在街头打打杀杀、争抢地盘，关注形象的不多。到了黑社会里百万富翁、亿万富翁越来越多时，黑社会也开始注重社会形象。黑社会高层往往把自己与底层的暴力犯罪分隔开，虽然底层的暴力犯罪依然是高层指使，但黑社会高层总要想办法避免自己直接受牵连。然而，黑社会高层也有不同的状态。有的黑社会高层喜欢隐姓埋名，有的则喜欢抛头露面，例如接受媒体采访，出版自传等等，包括经常炫耀财富，以及大做慈善。
美国纽约以前有一位黑手党老大经常穿着睡衣上街，看上去只是一个很普通的老头，人们甚至以为这个老头精神不太正常。他的继任者住在很差的房子里，开一辆很差的车，每个月居然还向政府机构领取500美元的社会救济金。但警方和媒体认为他就是黑社会“教父”级的老大。这位老大的儿子对媒体说：如果我父亲有钱，我们还能过这么糟糕的日子？事实上，纽约这个黑手党机构采取的这种方式，只是想避开警方的注意，因而也被美国媒体称为“最安静”的黑手党，比方说，这位黑社会老大从来不用电话布置工作，他只是在街上与手下“边走边说”。他上街一趟，先后要同很多人走着“耳语聊天”。或者某个手下搭他的车，走一段路就下车，再换其他手下上车。美国这样的黑社会只是竭力不想引人注目。
美国还有一些黑社会则非常张扬。例如芝加哥黑手党的老大卡彭，当年就是一个大慈善家。美国大萧条的时候，卡彭扮演了一个“对社会负责”的形象。他在人多的大街上开了一家店，每天向失业者免费提供食物。据统计，卡彭一共施舍了12万份食物（以一顿饭为单位）。过节期间，卡彭还有特别施舍，他曾经宣称自己掏钱送给穷人5000只火鸡，谁也没有去证实。我在以前的文章里说过，美国的慈善很多都有张扬的特点，即“生怕别人不知道”，这个特点就来自于黑社会。卡彭每次做慈善，都必定要通过他的势力，让媒体来报道，他自己也会接受采访，表示自己对大批失业者极为关心。美国另一位黑社会老大总是要让手下安排一个巧合：当他给街头乞丐施舍的时候，“正好”被媒体记者看到，并拍下照片，留下感人的画面。
然而，卡彭依然是一个杀人无数的暴徒，甚至他的慈善也是威胁使用暴力的黑社会手段。例如卡彭对失业者的施舍，他自己并没有掏出多少实际的钱财，而是利用他的打手们，通知各家店铺、商铺，免费“调拨”各种食物，最后由他获得慈善的好名声。如果有的商铺（比方提供面包的小老板）说：我自己不能直接做慈善吗？为何要免费给你，让你去做慈善？那么，这家店就会遭到黑社会的暴力骚扰。这也是我在以前文章说过的，现在以美国为代表的慈善，都有“用别人的钱做慈善”的特征。比方说用股票利息或投资收益做慈善，本金还归自己。实际上，很可能亏了钱的小股民，最终接受了慈善家的施舍。所以，本质上说，慈善家用来施舍的钱，很可能就是被施舍对象本人的。当今慈善家像黑社会慈善一样，自己并没有实际拿出多少钱。
“用别人的钱做慈善”还有一个典型就是开“慈善演唱会”，说是门票收入都用来做慈善。这种方式的源头也是美国的黑社会。黑社会头领经常会召集众人参加“慈善舞会”或“慈善宴会”，谁敢不来？参加这种慈善聚会的“份子钱”有门票，也有当场捐款，或者拍卖一点无聊的东西，最终的慈善收入常常是一笔糊涂账。美国总统也经常用这种方式赚钱，例如，与美国总统吃一顿饭，有明码标价，早中晚饭各不相同，众人聚餐与小范围用餐价格也不相同。巴菲特还把与自己吃饭的“机会”进行拍卖。不同在于，黑社会的方式有一部分是借助于人们的害怕，“惹不起”，不得不来；而美国总统、巴菲特之类则利用了人们攀附权贵的心理。事实上，攀附权贵的心理在黑社会的慈善活动中也存在，社会上想巴结黑社会老大的人也不在少数，还有一些在黑社会笼罩下的人则希望通过让黑社会老大满意，来保证自己的生意不受影响。
如果说美国的慈善很多都是有条件的慈善，那么，这种状况也与黑社会慈善有密切的关系。一般“白社会”做慈善的条件，比方说是免税，黑社会则复杂一点，关键在于塑造黑社会良好的社会形象。同时，黑社会的慈善活动还会邀请很多政客、名流参加，等于是在慈善的名义下，把自己的身份“洗白”，还能与很多政客拉近关系。例如，政客在选举的时候需要资金，黑社会当然会提供便利，包括拉选票。因此，美国很多黑社会的头目都有慷慨解囊的好名声，只是当初他们还没有发明“裸捐”这个词。如果黑社会老大说自己“裸捐”了，谁敢不信？谁能不信？
然而，慈善的形象并不能改变黑社会的本质。人们常常说，西方人因为信仰上帝，死后要上天堂，所以有慈善的传统和文化基础。的确，美国黑社会也经常给教堂捐钱，人们甚至找不到黑社会给教堂捐钱的“回报条件”，这种慈善一般也不是“用别人的钱做慈善”，而是黑社会老大自己掏钱。美国有一位黑手党老大，定期要到教堂做礼拜，每次去都会捐钱。有一次他听说教堂遭遇了小偷，教堂里一件值钱的东西被偷走了。这位黑社会老大立即发动手下，找到了小偷，要回了教堂的东西还给教堂，并将这名小偷打死。这位黑手党老大解释说：我给教堂捐钱，教堂就等于是我的，从教堂偷东西，就等于是偷我的东西。所以，对于黑社会来说，天堂也是他个人的。
黑社会做慈善几乎没有隐姓埋名的，几乎一定是竭力张扬的。简单总结一下，黑社会做慈善有如下几个特征：一，大肆张扬，生怕别人不知道；二、用别人的钱做慈善，为自己贴金；三、夸大或编造自己的慈善力度；四，利用慈善的名声达到其他目的；五，公开的慈善与隐藏的暴力同时存在。美国黑社会慈善的上述特征，在今天美国“白社会”的慈善中，都有不同程度地体现，区别较大的只在于“暴力手段”或“暴力威胁”。但是，黑社会使用暴力常常为了达到垄断，“白社会”同样是为了达到这个目标，方式方法与黑社会不太一样而已。因此，当今美国社会的慈善，与黑社会的慈善有很大的渊源，这就是美国式慈善看着让人不舒服的原因。